“将军阁下要求你……”中校阖上卷宗，手肘搁在桌面，十指交叉道。
阿斯特丽德粗暴截住了话头，反问道：“基地有多少处在随时出击状态的驾驶员？多少副机甲？多少个协同步兵？敌人在哪……”
“少校……”低能儿被她连珠炮似的提问打得晕头转向，手足无措。
“保障后勤……”低能儿终于难得地激怒了，一拍桌面，“嘭”地掀翻了水杯，“少校！将军阁下要求你即刻报到！现在！立刻！马上！”
阿斯特丽德严肃地双脚并拢，两指捏起贴额，标准的军礼，波兰人的军礼。：“是的，长官。”
她继续拒绝了准备引导苏醒人员的士兵，礼貌道：“谢谢，我自己有腿，也会走路。”
无非是拐了几道弯而已的环圆区域，阿斯特丽德很快寻见了有两个持枪卫兵站岗的办公室，“特别通行证，长官。”卫兵肃穆道。
卫兵戴着红底锻黑的袖标。花体拉丁文，在阿斯特丽德童年时期，家庭教师便教会了她阅读拉丁文版的《贝奥武夫》，“Poseidon”。她默念道，波塞冬，海洋与风暴之神，应景。
“向将军通报，阿斯特丽德·约瑟芬前来报到。”见阿斯特丽德穿着男式少尉军服，卫兵显然有些迟疑，但还是老实敲门进入。
镀铬的礼仪步枪，阿斯特丽德打量着站岗卫兵扛在肩上的加兰德步枪，看来统帅部可真是事无巨细滴水不漏，片刻后卫兵示意阿斯特丽德应允踏进。卫兵们调整了身姿，肃立步枪。
“阿斯特丽德·约瑟芬请求归队，将军。”阿斯特丽德“啪”地一跺靴跟，她当然从头到尾扒掉了那个倒霉记录官，美中不足的是，军靴稍稍不合脚。
威廉姆斯中将比六十年前苍老了许多，在阿斯特丽德记忆里，那个鬓角乌黑、精力充沛的集团军司令依然历历在目，即便眼前的中将是一个满脸驳杂斑点的老人。“请求准许。”中将缓缓地抬起颤抖不休的右手，艰难地回敬军礼，“有些失望，约瑟芬？”
“您在我心中永远年轻。”阿斯特丽德说道。作为校长的得意高徒，毕业后，阿斯特丽德理所应当地进入校长指挥的集团军，无论变更辖属，神通广大的中将总能将王牌的第一机甲师划到他的指挥系统内。
“你也会说俏皮话了。”中将微微意外，同等时间，少女成长为机甲女武神，盟军的骄傲，时隔半个世纪，她容颜不改，而将军行将就木。“约瑟芬，你怎么穿着一身少尉军服？？”
“我等了半个世纪才回归军队，自然要抓住任何机会
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。。”阿斯特丽德像根标枪样站直，挺胸收腹。黏稠页岩油冒出咕嘟嘟气泡，将军浮出几分笑意，更深地陷入轮椅：“军队就在这里。”
“就让老头子的业余闲暇到此为止。”将军吃力转动着皮椅，铭着鹰徽的白墙虚幻变迁，全息投影令白头鹰分解成一幅三维大陆地形图。在读军校时，地图测绘是阿斯特丽德最擅长的一门学科，好吧，没有什么学科是她不擅长的。军事理论、沙盘推演、载具驾驭、武器掌控、徒手格斗。她包揽了学年内一切能获得的荣誉。女人压倒男人，阿斯特丽德想道。多么令人烦恼的事实。
“据专家组乐观估计，最迟需要两百年，联邦才能恢复到基本生存条件。而事实出乎了所有人的意料，在核冬天解除后，核辐射浓度迅速消褪，三十年前，第一批人员升到地表，带回了水文气象数据，环绕南部湾海岸建立了隐蔽监测塔。轨道卫星传回的图像表明，大陆幸存者正在尝试重建文明。”三维地图平摊，阿斯特丽德眯眼，克利夫兰、纽约、华府，几乎在同一时间荧荧绿芒。生命，文明，敌人。她如是思考。
“随着时间流逝，第一代幸存者体系建立，依赖近海捕鱼的纽约城，消耗战前储备的华府，较完整工业产能的克利夫兰分别扩充到了所谓的‘帝国’、‘联盟’、‘大湖’，以及阿巴拉契亚山脉的‘黑山自由区’。”说到这里，哪怕将军背对着她，阿斯特丽德也能猜到老师啼笑皆非的表情。
“这是好事，证明我们仍有奋斗的目标，消灭帝国，扶持联盟。”阿斯特丽德双手负腰，全息地图红芒被野草蔓生的绿芒取代，除去个别遭受了触地核爆的重污染源，战前土地布满了一层草皮。他们可真坚强。阿斯特丽德的T-51机甲大概喷绘了上百颗战绩星，但她经常发现帝国佬吃了好几发机炮炮弹居然还能蟑螂似的摁下殉爆按钮，很是让后续步兵遭殃。
反正我又不写阵亡报告。她想到。
办公桌有一只旗帜架，星旗与军旗，等待将军批阅的文件垒得足有几英寸厚，不外乎是些繁杂的人员派遣、物资调配，违规处罚，阿斯特丽德顺手拿起了一份机密标识的文档，《半月湾水文情况与航行腐蚀度报告》有点意思，她放下文件。
“嗯。”将军随口应着。算是支持我的想法？阿斯特丽德想道。三维地图再次凸显出相比于聚集地稀稀落落多的避难所图标。褐色为ZF公共避难所，黑色为军方避难所基地。半月湾基地宛如镶嵌在大陆的南部海湾。维多利亚的皇冠钻石。
“每一个重要军事基地都建有完备生态循环系统的避难所，前三十年卫星良好运行期尚能简短通讯，但通讯卫星坠毁得越多，我们便越发联系不上远端的兄弟单位。目前只能联络上的只有南部海域周围的巴克斯达尔空军基地，本宁堡基地，以及梅波特海军基地。”
“在九月一日的月度通讯里，梅波特方面报告前几日有一艘十万吨级的货轮出现在佛罗里达海岸线，得到联席会议许可后，梅波特于一日下午派遣陆战队进入货轮，陆战队搜寻进船舱短短十分钟内便确认全员阵亡，这是唯一留存的疑似敌军影象。”
投影屏切换成录像界面。先是急促的喘息声，落单的陆战队员反复地呼叫着其他队员，显然，刚才的混战令他在迷宫似的深舱内迷了路。队员放弃了通讯，试图沿着精灵无人机的即时地图绘制离开货轮，拐过转角的刹那，他像是被一柄巨锤迎面击倒，可视面罩的生命体征检测瞬间通红。没有枪声，没有肉搏，一名精锐陆战队员就这么稀奇古怪地死了。
“等等……”阿斯特丽德走到将军身边，俯下身调着轮椅把手上的调节器，画面一帧一帧地倒退，在队员倒下时的定格画面中，她在右下角发现了一个不该出现的荧蓝色虚影。
将军赞许地拍拍她的手背，说道：“聪明，你比技术部门的专家发现得更快，在队伍通信中，我们发现陆战队员反复提及了‘幽灵‘毛毯’‘伪装’等词，联席会议认为陆战队遭到了穿有可变隐形迷彩不明人员攻击。在战前划分的军事实验表里，北方避难所不具有隐形迷彩的实验权，因此无论货舱中是谁，一律视作严重威胁的敌方势力。”
“您需要我歼灭货舱士兵并带回可变迷彩技术？”阿斯特丽德说道，这的确值得唤醒她，光学迷彩只能固定周围环境光谱，哪怕穿戴者正常行走，识别速度无法跟上大幅度动作，所以只有狙击手适合。可变隐形迷彩意味着什么？一支不存在与肉眼与雷达的机甲部队！阿斯特丽德简直春心萌动，重回初恋。
投影还原回三维地图，将军转动轮椅，看着他执掌西点期间教授出的完美学生，说道：“肯特堡避难所的非常规开启调查使得联席会议派出了最后一支快速反应部队，况且……”将军握住了阿斯特丽德的手掌，松弛衰老的感觉。“你是我最杰出的学生，我相信以你的能力会带回联席会议希望得到的胜利。”
全息投影的白头鹰首朝着利爪握着的橄榄枝，和平。是和平吗？不，这是一只双头鹰，它哪边都看。“查清货轮中是何方神圣与陆战队阵亡原因，如有高等科技，收集信息并带回。”中将说道。
“保证完成任务！长官！”阿斯特丽德再次一跺脚跟举手敬礼。这个患了帕金森症的老人竭尽全力地站起，投影灯光令将军的背影清楚地融入鹰徽，这一瞬间，威廉姆斯中将的身影宛如元帅般昂首挺立。
（本章完）