太湖城外，舒州军高层没有把府城的动静当做一回事。但是身处其中的林远图却已经面色阴沉了好几天了，往日里因为占据上风压制住宿敌贝翊礼挂上脸上的笑容丝毫不见踪迹。这几日除了派出了大量的人手往西而去，秘密刺探舒州军的虚实之外，更是着令心腹管家启程往东，对外宣称往老家送点年节要准备的礼品，但是暗地里却是带着大量的钱粮朝同安郡江防军驻地，打算和李孝常密谈。
同安郡本是舒州的旧称，只不过同安郡在安史之乱后又改回舒州之名，当地百姓所称的同安郡就专指桐城往南抵达长江北岸蒲州一带。而且这一得名也正是江防军一直在此地驻扎的缘故。不过此时的同安郡江防军郎将李孝常不知道的是除了已经到了跟前的刺史府管家之外，舒州境内的另外两股势力在此时也不约而同的将目光瞄准了他。
事实上虽然林远图做的隐蔽，但是却根本瞒不住贝翊礼。刺史府如今的任何动静贝翊礼都格外的关注，一听到林远图让管家带着大队的车马朝东而去瞬间就明白了对方的打算。
“这个该死的林远图，果然在此时把心思放在了李孝常身上，这是打算将我合围在府城之外吗？”贝翊礼怒不可遏，在营帐之内走来走去，思考着对策。原本他已经谋划好利用高金波和李孝常有旧，谋划在年节时分由后者出面邀请李孝常见面谈一次。他手下的江防军余部原本就和李孝常同本同源，要是合并在一起也未尝不可。江防军需要一个稳固的粮饷保证，而贝翊礼则需要足够的兵力对抗刺史府和岳西的薛洋。至于会不会乱了朝廷的兵制根本没人在意，贝翊礼更是对此不屑一顾，否则的话当初也不会打算吃掉关天印了。
但是他没有料到的是自己还没动手，老对头居然先行一步，而且利用刺史府的优势来直接用钱粮拉拢李孝常。这一下子打到了贝翊礼的软肋上了，对方掌握着刺史府民政大权，在李青龙投靠之后更是将自己的势力死死地压在了府兵营内部，依靠着府城和同安县两地的收入，刺史府根本就不缺粮草。而粮草和兵员问题又是江防军的软肋，所以二者相互之间的确存在着合作的空间。林远图甚至都不需要李孝常投靠，只需要在和自己的争斗中保持中立，那么刚刚得罪完关天印的自己必然会陷入彻底的合围之中，总不能去投靠岳西兵马使府吧？
贝翊礼在稍作思量之后立即喊来高金波匆匆谋划，打算赶在林远图之前见到李孝常，和对方深切谈一次，他都已经想好了，必要的时候可以让出同安县作为李孝常的驻地，自己只要拿下府城即可。
贝翊礼开出的条件不可谓不高，同安县从南到北几乎占据着整个舒州的东部和北部，面积加起来甚至足以和岳西相媲美。而且境内基本上都是平原地带，鱼米之乡，人口稠密，历来都是舒州刺史府的自留地。同安县甚至不设知县，直接归刺史府直辖，足以见得此地的重要性。而林度的刺史府在失去了岳西三县之后还能够安然运转的原因也就在同安县。贝翊礼能够开出这个条件等于是牺牲掉了自己将来入主府城之后的战略腾挪之地和粮草兵员的补给基地，他觉得李孝常不会不动心。
不过他的劣势就在于这一切都需要对方同意和他合作，甚至是合并打败林远图主导的舒州刺史府之后才能够获得，算得上是给对方画了一个大饼。但是此时已经没有了后退之路的贝翊礼也顾不得这些了，只能试图凭借着自己的口舌之利说动李孝常，毕竟虽然有风险但是回报也非常丰厚。
不过林远图和贝翊礼乃至于身处漩涡中心的李孝常自己都不清楚的是，除了他们还有人几乎在同一时间抱着同样的心思。远在碗口城的关天印在处置完此前的剧变之后也陷入了困境。碗口城的江防军此时已经没有了粮草和兵员补给途径。即使他用军队强行接管了碗口城内部所有的民政事务，但是碗口城毕竟原本只是一个军事堡垒，这些年虽然人口越发的繁盛，商业发达，周边的渔民增多，但是这些根本无法维持住三千多人的军队消耗。而且关天印和贝翊礼等人不同的是，他出身下层，所以即使接管了民政也不愿意强制加税。眼看着快要到年节，自己的军队补充跟不上就算了，粮草也在此前被高金波等人全部带走。要想等到下一批庐州和舒州接济的粮草过来最迟也是明年三四月份的事情了，可真要到了那个时候自己手下的兵马真要喝西北风了。
“将军，莫不如去找岳西的薛郎君求助吧。”副将见到关天印愁眉苦脸，知道对方在担心什么，事实上整个碗口城江防军上下都知道自己目前的困境。
“不可，上次就因为小郎君出手，我关天印才能够得回碗口城，此恩此情尚未报答，怎可再次去麻烦人家？再者说岳西那边也在厉兵秣马，还新建了水师，只怕也是难有多少余粮接济我等啊。”关天印摆摆手道：“此事还需另想办法，不过你也告诉各部兄弟，我关某定然不会让兄弟们饿着肚子过这个年。”
“可是不去求小郎君那又该找谁呢？二祖寺送来的粮食只够维持到月底，只怕腊月开始我军就要彻底断炊了。”副将是忧心忡忡，正德禅师利用二祖寺的积蓄在关天印返回碗口城之后就不断接济江防军，但是这本就是杯水车薪之举，也无法长久，毕竟这是好几千人的粮食，就算是不断缩减总要有饭吃才行啊。
“你马上带着我这份亲笔信去找李孝常，就说看在江防军一脉的份上助我们渡过难关，等到他日我关天印必当厚报。”关天印沉吟良久之后拿出一份亲笔书信交给副将让其立即出城朝东去找李孝常。
一时之间原本偏僻孤立在舒州东部没有多少关注度的同安县和李孝常所部一下子成了焦点，在年节尚未到来之时，这一场围绕着他吹起的风暴已经逐渐掀起。而伴随着林远图、贝翊礼和关天印都在关注着李孝常，舒州府城外，向杰也带着自己的人走了进来。他的到来更是让这场风暴开始朝着不可预知的方向吹去，这一刻除了他自己甚至就连远在岳西坐镇指挥的袁袭都不清楚，这位十三司的谍报头子到底准备实施什么样的计划。
不过这些围绕着李孝常的势力如何行动对于已经进入府城的向杰来说都不重要了，他已经习惯性的露出了一丝高深莫测的笑容，惹得前来接他的吴明一阵心寒。