刘钰出兵的消息，很快就传到了曹操耳中。
曹操当即下了死命，务必要在刘钰大军到来之前，攻下南皮城，活捉刘备。
于是乎，曹军攻势如潮，比之前更加猛烈了。给这边防守曹军的刘备军产生了巨大的压力。
袁绍这边不知道曹操许诺了什么，也跟着一起加大了攻势。
南皮城中刘备军两面作战，虽然有坚城可守，但是依旧出现了大量的伤亡。
随着伤亡人数的不断增加，使得对于城中的掌控力度业小了不少。
终于在一个漆黑的夜晚，有人翻越城墙跑了出去。
这跑出去的不是别人，正是南皮城张家的一名家仆。
南皮张家之前就参与了南皮城中的暴乱。他们想要趁机打开城门，结果被贾诩设计一窝端了。
从而死了不少的死士和族人。
贾诩建议刘备，将这些参与暴乱的世家全部清除。刘备仁慈，不愿多造杀戮。于是下令放过了这些世家。
而张家就是这些世家的牵头人之一。虽然刘备不再追究暴乱的事，但是他们之前抓的人全没有还回去。而且，还从这些世家手中夺取了他们库房中的粮食。
杀人夺粮之仇不共戴天。
张家因此恨刘备入骨。
之后，张家的人虽然装作表面服从，可是背地里一直在找机会与城外的袁绍联系。
今天终于被他们找到了机会，将一个仆人送出了城去。
张家仆人出了城后，一路狂奔就来到了袁绍大营之外。
守营的士卒一听说他是南皮城里跑出来的，立刻就把他带到了中军的大帐。
面见袁绍之后，仆人从贴身的衣服里把一封书信拿了出来。这封正是城中张家的家主写给袁绍的书信。
信中详细讲述了城中的形势，并约定明晚子时，召集城中的全部人手发动突袭占据一城门，迎接袁绍大军进城。
第二天白天，袁绍军加紧了攻城节奏，使得城头徐晃压力山大。