群雄讨董意义非凡，从中演绎中无数传扬后世的故事与典故。
不过，真实的历史记录中，却并没有那么精彩——
公元189年
八月，十常侍刺杀何进，随后，袁氏兄弟攻入皇城，诛杀阉宦，使得天子与陈留王流落北邙，遭到董卓劫持。
因为废立之事，袁绍与董卓对骂，随后逃往冀州。
九月，董卓废天子为弘农王，立陈留王为帝，鸩杀太后何氏，打开何苗的棺材，支解节断，弃于路旁，同时，杀掉何苗的母亲舞阳君。
十月，白波贼寇乱河东，董卓派遣自己女婿牛辅前往镇压。
十一月，董卓自立为国相。
十二月，令韩馥为冀州牧，刘岱为兖州刺史，孔伷为豫州刺史，张邈为陈留太守，张咨为南阳太守，袁绍为渤海太守，以袁术为后将军，曹操为骁骑校尉。
很快，袁术出奔南阳，曹操逃往陈留，散尽家财，招募五千士卒。
公元190年
正月，关东州郡起兵讨董，推举袁绍为盟主。
袁绍与王匡屯兵河内，由冀州牧韩馥供给粮草。
豫州刺史孔伷屯兵颍川。
兖州刺史刘岱，陈留太守张邈，广陵太守张超，东郡太守桥瑁，山阳太守袁遗，济北相鲍信与曹操屯兵酸枣。
后将军袁术屯兵鲁阳。
二月，迁都长安，董卓亲自率军，在雒阳断后。
同时，将雒阳城内的有钱人家全部诛杀，没收财物，并驱使上百万的百姓迁往长安，一路上互相踩踏，饥饿寇掠，积尸盈路。
然后，烧毁所有的宫庙、官府、以及家居，数百里内，室屋荡尽，鸡犬不留……
命令吕布发掘东汉皇室的帝陵、以及公卿高官的冢墓，收其珍宝。
三月，天子车架进入长安，董卓在雒阳斩杀袁隗、袁基，以及袁氏五十多人。
长沙太守孙坚起兵北上，斩杀荆州刺史王睿、南阳太守张咨，与袁术合兵，占据南阳。
北军中侯刘表被任命为荆州刺史，单马入宜城，招募南郡名士蒯良、蒯越，控制襄阳，镇抚诸郡。
曹操与卫兹引兵西进，在荥阳汴水遭遇徐荣，大败而回。
六月，董卓派遣韩融、阴修、胡毋班等人前往关东大营，请求和解，不过，袁绍与袁术收押使者，尽皆斩杀。
进入冬天，河内王匡进兵河阳津，遭到董卓袭击，大败而回。
驻扎在酸枣大营的联军粮草耗尽，各自散去，刘岱与桥瑁相恶，将其击杀。
公元191年
二月，孙坚先被徐荣击败，然后，击败了吕布与胡轸联军，击杀华雄。
接着，孙坚与董卓战于帝陵之间，将其击败，又进至雒阳，击败吕布。
孙坚在雒阳扫除宗庙，祠以太牢，得到传国玉玺。
四月，董卓返回长安。
袁绍逼走韩馥，自领冀州牧。
孙坚南下攻击刘表，被黄祖射杀。
……
整个讨董之役，历经一年零三个月，不过，双方作战却并不太多，大部分战功都是出自孙坚麾下。