因此，与这些乡绅们搞好关系，是一项非常有必要的事情。
苏长青挨个问好，给予了他们很大的礼遇。
席间，林大海还特地请来迎春阁的头牌歌妓红娘替大家奏乐。
月光下，只见红娘白衣胜雪，面色清冷，手挽琵琶，弹奏动人的乐曲。
在她身上，有一种非常特别的气质，美丽而不显得艳俗，这不禁让苏长青联想到了雪山上清洁高雅的白莲。
身为一个红尘女子，却有这样出尘脱俗的气质，这让苏长青感到非常意外，忍不住多看了她几眼。
注意到苏长青的神态，林大海不由意味深长地笑了笑，向他开口介绍道：
“苏大人，这位是迎春阁的头牌歌妓红娘。”
“以她的样貌和曲艺，想来就算是在繁华似锦的帝都里面，也是可以上得了台面的吧？”
苏长青非常认同地点了点头，道：
“此女确实是人间绝色，在曲艺一道上面，已经登堂入室。”
“可惜，卿本佳人，奈何堕了红尘！”
说罢，苏长青将杯中之酒一饮而尽，不再去看红娘。
林大海见他对红娘似乎很感兴趣的样子，便将红娘招来，给他敬酒。
但苏长青只是礼节性地问候了几句，并没有其他言语。
林大海有些摸不准他的心思，便将红娘叫走，继续陪他喝酒。
宴席一直持续到深夜方才结束。
离开的时候，教谕许昌元忽然将苏长青拉到一旁，递给他一个雕刻着精美花纹的檀木盒子。
苏长青见状，不由微微皱眉，道：“许教谕，你这是在做什么？”
许昌元知道苏长青这是误以为他要行贿，当即苦笑着开口解释道：
“苏大人，这是乡绅们托我送给您的见面礼，里面是一块上等的赤墨，是他们的一点心意，还请您一定要收下！”
闻言，苏长青的脸色这才缓和下来，道：
“原来是这样，劳烦你回去告诉他们，他们的好意我心领了，但赤墨乃是灵应宝物，价格非常昂贵，这礼我不能收。”
见他连想都没想就开口拒绝，一副正义凛然的样子，许昌元不禁在心里暗暗叹了口气，开口提醒他道：
“苏大人，这毕竟是他们主动示好的信号，我觉得您还是收下吧！”
“平康县的情况比较复杂，这里已经有三年没有派遣知县前来了。”
“您的态度代表着上面的态度，您要是不收，会让他们多想的。”
见许昌元似乎话中有话的样子，苏长青不禁再次皱起眉头，开口问道：“许教谕的意思是……”
然而，许昌元却没有向他解释，而是将檀木盒子强塞到他的手上，道：
“言尽于此，大人日后自会明白！”
“对了，我那里刚刚采收了一批新茶，大人若是有闲暇，想要找人喝茶聊天，可到书院找我，我随时恭候大驾！”
说罢，还没等苏长青回答，许昌元便匆匆离去。
苏长青拿着檀木盒子，凝望着他的背影渐渐远去，随后突然一下子醒悟过来。
前任知县死得比较蹊跷，当地的乡绅们担心他调查出一些什么，对他们不利，这才想要收买他。
许昌元应该是知道了一些当年的事情，怕他出事，所以才暗示他不要与他们对着干，先把礼物收下，让他们放松戒备，再找机会调查。
此举正合苏长青的心意，而许昌元，或许会是一个突破口！