京中权贵换了一批,各家适龄的儿女都在忙着看亲事。
被问及最多的，自然还是秦家和陆家。
毕竟一个是皇后娘家，一个是天子外祖家,并且秦笙和陆锦颜都是出了名的美人胚子。
托人前来问亲的人家,都快把秦、陆两家的门槛给踏平了。
这日秦夫人带着秦笙一起做针线活儿时问她：“这些日子来府上拜访的郎君,都是为娘托人探听过家风,你兄长也考察过品性的,笙儿可有中意的？”
秦笙低着头继续下针脚：“母亲，兄长的婚事还没着落呢，您先给兄长看亲事吧，我还想在家多陪您几年。”
秦夫人笑她：“宋大人有意招你兄长为婿,你兄长的婚事娘是不必愁了,现在只记挂你。你都十六了，再陪我几年，熬成老姑娘了可没人要。”
秦笙下针的手微顿，说：“那我当一辈子的老姑娘就是！”
秦夫人诧异看她一眼，这可不像自己记忆中那个乖巧柔弱的小女儿。
她叹了口气：“傻丫头尽说傻话，娘知道你跟林小将军走得近，不过林小将军是陛下亲封的正四品将军，这天底下的男儿，都没几个能越过她去的,你不必处处都同林小将军学。”
林尧兄妹都在朝为官,为了方便区分，大家都称呼林昭为林小将军。
这么一位有官职在身、又武艺超群的女将军，虽也在适婚年龄,满朝文武却无一人敢上林家说亲去。
毕竟朝中官阶比林昭高的,大她好几轮,年纪同她相仿的，官阶又没她高。
亲王公爵府上的公子，又贯讲究，娶妻一定要娶知书达礼、相夫教子的女子。
林昭乃朝廷命官，那些个当婆母想拿乔的，便是做梦也不敢作威作福到朝中四品武将头上去。
秦笙知道秦夫人的意思，道：“我自是比不得阿昭的，家中经历了这么多变故，我只是想多陪陪母亲。”
秦夫人琢磨着北庭谢家送来的那些物件，试探道：“林家虽没什么底蕴，但有着从龙之功，那两兄妹也是极好的孩子，你又同林小将军交好，若是能和林家结亲，你将来倒也不会受委屈。”
“母亲……”秦笙险些戳伤手指，无奈抬头：“这话您可别乱说，我同阿昭要好，是我跟阿昭的事，与他兄长无关。这话若是传出去了，以后我同阿昭走得近些，怕是都会被人说道。”
秦夫人见她拒绝得这般干脆，面上笑意明显了几分，“好好好，娘不说了。”
心中愈发确定小女儿的心思怕是是落在了北庭谢家公子上，但想到北庭距汴京千里之遥，又多了几分踌躇。
秦笙见秦夫人眼中升起愁绪，放下针线问：“母亲怎么了？”
秦夫人道：“没什么，只是听你说想多陪陪我，你若是嫁在汴京，整个皇城也就这么大，娘想你了就能来看你。你若是远嫁他乡，娘怕是得三五载才能再见上你一回了。”
秦笙不自觉攥紧了掌心，轻咬住唇瓣不发一言。
母亲果然什么都猜到了，今日同自己说这些，大抵也是试探她的态度。
一时间愧意涌上心头，秦笙眼眶泛起湿意：“母亲……”
秦夫人握住了她的手：“莫哭，娘同你说这些，不是责备，只要你欢喜，未来姑爷是个值得托付的，娘和你兄姊都不会阻你。娘盼着你寻个京城夫婿，是想着娘和你兄姊都在这边，你出嫁若是受了什么委屈，也有人给你做主。人这辈子，谁能一眼就看到头呢？你远嫁他乡，隔着千里之遥，好些委屈就只能自己个儿往肚子里咽了。”
“你又是个性子软的，三兄妹中，娘最放心不下的就是你。”
老话说“高门嫁女，低门娶媳”，秦家几经沉浮，秦夫人记倒是不想再让女儿嫁什么公侯王卿了，去那些高门大府媳妇熬成婆，不如从翰林院挑个年轻上进的女婿。
之前但凡有来府上说亲的，秦笙只想着寻由头推拒，经秦夫人谈话后，心下倒是头一回迷茫起来。
谢桓待她是极好的，谢夫人也很喜欢她。在雷州时，谢夫人那儿有什么时兴的料子或是从南边送去的吃食，都会给她也送一份过来。
但秦笙不知，谢夫人这般待她，究竟是纯粹喜欢她，还是看在阿姊的份上。
而且仅因为念着一个人的好，就不顾母亲兄姊远走他乡，让她们为自己担忧，秦笙觉得自己不孝。
夜里她捧出上元节谢桓给她做的那盏兔子灯看了很久，最后收进了床底积灰的木箱里。
她想她大抵是喜欢谢桓的，不过那份喜欢还不足以让她拿余生和背井离乡去做赌。
入睡时秦笙辗转难眠，想起离开北庭的那天，清泪沾湿了枕巾。
那日朔风不绝，天阴阴的，下着雨夹雪。
家丁们进进出出，忙着搬运她和裴闻雁的东西。
她和裴闻雁撑着伞走下台阶要登马车时，身后传来一声浅唤：“秦姑娘。”
她转头一看，疾步走来的人是谢桓。
裴闻雁看出谢桓有话要同她说，将伞递给她，率先上了马车。
秦笙往回走了几步，在距谢桓三步远的地方站定，略微有些局促回了句：“大公子。”
抓着伞柄的手，却不自觉有些用力。
她其实也不知如何同眼前人道别。
谢家是镇守边关的重臣，他将来肯定也是要留在北庭辅佐谢驰的，但她的家在汴京，她得回去。
谢桓没撑伞，靛蓝色的袍子叫冷雨和雪粒子擦出一道道湿痕，却并不显狼狈，他抬手拂落衣襟上的雪粒子，俊雅的面孔上带着和煦的笑：“北庭就是这般，一年里有大半年都是雨雪天。”
秦笙内敛点了点头，见他衣襟都快被细雨和雪粒子沾湿了，手上的油纸伞往他那边倾了倾，这伞很大，能遮下两个人。
谢桓却一把攥住了伞柄，让秦笙手没法再将油纸伞倾向他。
他那只常年执笔的手白皙俊瘦，手背青筋清晰可见，握在伞柄的上方，离秦笙的手还有还有一段距离，可这突来的举动，还是让她心跳骤然加快。
谢桓束起来的发间也沾了水汽和雪沫，他望着秦笙的神色极为认真：“秦姑娘觉得北庭的雪好看，还是南都的雪好看？”
秦笙没法回答他，攥着伞柄的手捏得死紧。
他似从她的沉默里知道了答案，脸上依然挂着和煦的笑意，松了扼住伞柄的手道：“大抵还是南都的雪更好看些，希望有朝一日能和秦姑娘一道看看南都的雪，愿秦姑娘此去一路顺风。”
就是这么一句话，让她心乱至今。
可除了这句话，他分明什么也没许诺与她了。
那些以谢夫人的名义送来府上的物件，更多的是一种心照不宣的暧昧。
这夜秦笙着了凉，小病了一场，此后谢家那边再送东西来时，她全都婉拒了。
她舍不得兄姊母亲，与其继续这般藕断丝连着等一个不明确的答案，不如趁早摆明态度，对谁都好。
秦笙把从北庭带回来的一切物件都收起来了，但心底却一下子变得空落落的。
正好战乱已结束，朝廷已不需要养这么多兵了，要裁剪部分兵马，这些将士会发放粮食路费归乡。
娘子军也要遣返部分姑娘归乡，秦笙管着娘子军的账簿，便一门心思都放在账目上去了。
林昭每天也是早出晚归的，留下的娘子军，一部分会被选拔为宫廷禁军，以往宫中的禁军都是男子，记不得入后宫，若训练出一支女禁军，整个皇宫的防卫便远胜从前。
为了练出一支能和男子禁军匹敌的女子禁军，林昭从留下的五千娘子军里筛选出了两百人，天天带着这些姑娘操练。
裴闻雁作为林昭的主簿，虽然已被封为郡主，但每日还是过来帮林昭处理一些文书。
秦笙自己有心事，没注意到林昭有什么反常，倒是裴闻雁说了句：“你和阿昭最近这是怎么了？”
秦笙把裴闻雁当好友，没瞒着她，把秦夫人的话和自己的选择同她说了。
裴闻雁许是想起了已故家人，面上多了几分黯然：“你娘亲说得在理，你自己能想通也是好事，我若是你，我也舍不得离开家人。”
秦笙浅叹了一声，没继续说自己的事，问：“阿昭怎么了？”
裴闻雁说：“跟你一样，要么让自己忙得跟个陀螺似的，要么就坐院子里发呆。”
秦笙一愣，秀气的眉毛挤做一团：“阿昭应该是在为选拔女子禁军的事烦心吧？”
她想象不出林昭那样烈火似的一个姑娘，会像自己一样因为感情的事苦恼。
裴闻雁只说：“兴许是吧。”
昨日她离开府衙比较晚，发现内阁岑大人的马车一直停在府衙对面的茶楼下方，林昭一反常态地没走大门，翻墙从后街离开的。
转眼便到了清明，秦笙从前因为阿姊的关系，同沈婵走得极近，只可惜故人已逝。
秦笙因为沈婵的遭遇哭过好几回。
她曾被送去北戎和亲，知道那有多可怕，若不是阿姊想办法救下她，只怕她现在也已赴黄泉了。
秦笙听说逢年过节没人烧供奉，在地府做鬼也是要被人欺负的，沈家已没人了，她怕沈婵去了那边也过不好，私下同秦夫人商量，逢年过节给沈婵烧些冥纸。
秦夫人也心疼沈婵是个苦命的孩子，自是同意的，只是担心秦简依旧过不去心里那关，让秦笙莫在秦简跟前提起。
清明这天，秦笙做贼似的溜去废弃的后院准备给沈婵烧供奉时，却发现扫墓回来兄长也在这边给谁烧冥纸。
秦简鲜少饮酒，此刻却盘腿坐在地上，手里拿着巴掌大个土陶酒壶，自己喝一口，又给地上倒上些许，说：“我是楚臣，你活着的时候，我同你必是势不两立的，不过现在你死了，倒是能再同你喝场酒。”
秦笙屏住呼吸躲在未加修剪的花圃后，不敢发出半点声响。
秦简可能是醉了，絮絮叨叨说了很多：“当初说好的若得入仕，必锄奸攘凶，匡扶社稷，到头来你却忘了个干净……”
秦笙咬住唇，她大概猜到兄长是给谁烧的冥纸了。
秦简再次痛饮一口后，将酒壶里的酒水尽数洒到了地上，在一片残阳中离开了院落。
有一瞬，秦笙觉得兄长的身形是有些孤独的。
她当然知道，死去的那人，曾是父亲的学生、兄长最要好的朋友。