兴炎元年夏秋之际的闽西之战，是宋元两国此消彼长、兴衰交替的分水岭。
战争初起，元军以绝对优势兵力打压并剥弱宋军，然而当宋军的底牌龙雀军闪亮登场后，狠狠反击，元军大败。伯颜以调虎离山之计，引出宋军主力，再以奇兵暗渡陈仓，包围铜鼓山。若是得逞，无论此前宋军取得的战果多么辉煌，最终也会一败涂地，甚至会被打回原形——不难想像，大宋一旦失去赵猎这样的雄主，会乱成什么样。
战争最终结局在八月二十四终见分晓。是役，元军大将完者都、阿尔斯楞率四千五百骑包围铜鼓山，一夜血战，损兵二千，完者都偷袭不成反被赵猎亲手打成血人，阿尔斯楞则被烧成焦炭，其余蒙古兵溃散。
天亮时分，江风烈、施扬等中军主力挥师杀回，咬住溃逃的蒙古骑兵一阵好杀，斩首数百级。最终只有数百蒙古骑兵逃回韩水岸边，乘舟逃生。
得到袭击失败的消息后，伯颜见事不可为，终于承认失败。数日后拔营退兵，准备返回赣州，把福建丢给了宋军。
然而正当伯颜大军准备停当，即将拔营之时，汀江江面突然出现四艘运输大船。这些自东而来的运输船虽然引起元军警惕，但还没太当回事，运输船毕竟不是战船，只能运兵运粮运军资，缺乏打击能力，甚至连自保都勉强。
然而，下一刻，当四艘运输船把一侧船体的遮挡板从两侧拉开，露出黑洞洞的炮口时，自伯颜以下，十数万元军惊呆了。
第一次出现在这个时代的炮船并非宋军专门制造，而是使用了缴获完者都偷袭时的运兵船，然后经过数日紧急改造，给船侧开炮口，在船舱内加装止退滑轨，并折除不少隔板充当弹药室，之后把龙吼炮抬进船舱就大功告成。
一切都是急就章，在不考虑船体的承受力，甚至不在意船所受损伤，抱着一次性使用的前提下，这支划时代的炮船无声无息出现在元军大营前。而为了防范宋军趁机渡河，伯颜不但下令拆除了江面浮桥，更将数万大军集结于江岸，威慑预警。而这数万大军，正正处在炮船的射程之内。
一声测距炮击过后，战鼓擂响，四艘炮船上八炮齐鸣。在这惊天动地的轰鸣声中，拉开了血染汀江，溃敌十万的大收割之全面进攻。
自龙吼炮在战场出现以来，元军一直被这种近乎于不可抗力的恐怖杀器完虐，虐得死去活来而毫无办法，早已患上“恐炮症”。以至于大炮一响，全军惶惶，铁球横扫，心胆俱丧，这一刻所有的军纪禁令全部失去威慑力。前后不到一刻时，元军数万江防部队尽溃，溃乱席卷正准备拔营西去的伯颜大军。
如果此时元军大营尚在，诸军分部在若大防区各司其职，哪怕江防部队再乱，连辕门都未必冲得进来，更别说冲击中军了。最糟糕的后果，也不过是数万江防部队遭受重创，又被宋军再割上一刀放血，吃亏失利而已，依然谈不上动摇根本。
然而，当一支收拾行囊、拆除兵营、排起长长队伍，一心只想远离可怕战场逃回老窝的败军，突然遭到从天而降的打击，从地而来的溃兵席卷，这对于一支军队来说，绝对是最致命、最可怕的情况，没有之一。哪怕伯颜当世名将，唆都军中宿将，在军队压根没有展开阵形，毫无防范的情况下遭到数万溃兵冲击，其中军也不可避免陷入混乱，根本无法收拢整顿大军，在惊怒悲痛中，被他的合必赤军护卫着裹挟在乱军中遁逃。
由于伯颜事前拆除了江面浮桥，结果让宋军炮船得以毫无阻碍逆流而上，一路衔尾追击轰杀，令元军崩溃得更彻底，局面崩坏，不可收拾。
上杭城守将本想出城接应，但眼见城下乱军如潮，不开城门还好，一旦不知死活打开，那绝对是放一群野兽进来，上杭不毁于宋军却毁于自家元军之手。
当日，宋军舟桥营急赴汀江建造浮桥，随后江风烈、施扬亲率主力大军渡江。施扬率闽广厢军对上杭发动猛烈进攻，而江风烈则率龙雀军主力对十数万元军溃兵展开千里大追击。