没有了范增，项羽也失去了半个大脑，他丝毫意识不到从此自己就要开始走下坡路，暗暗还在较劲：范亚父说我一口吃不下刘邦，我就吃给他看。下令加紧攻打荥阳，把荥阳围了一个水泄不通。
荥阳岌岌可危，刘邦眼见自己要被项羽活捉，急得像热锅上的蚂蚁，知道陈平鬼点子多，急招陈平来问计。
陈平琢磨一阵，已有主意：“我有一计，可助汉王脱困，只是这其中有许多不忍之处。”
刘邦大喜道：“都火烧眉毛了，还有什么忍不忍的，快快说来。”
陈平应道：“咱们在这儿坚守了一年多了，已到了极限，肯定是守不住了。当务之急，是汉王自己能够脱困，不如使用金蝉脱壳，只要汉王安然无恙，自然可以卷土重来。”
刘邦急说：“荥阳被围得铁桶一般，如何金蝉脱壳？”
陈平沉声说：“得借汉王一件东西。”
刘邦奇问：什么东西？
陈平回答：“头发。”
这时候儒家思想已经大有影响，儒家讲究身体发肤受之父母，不可毁弃，简直到了“头可断，头发不能断”的地步，刘邦听说如此，愕然道：“那怎么成？我是汉王，没了头发怎么行？”
陈平惶然道：“所以属下说，有许多不忍之处，臣提这样的主意，真是该死。”
话说回来，刘邦自己却不信儒家那一套，心想还是脑袋比头发重要，就问：“割了头发，就能逃出去？”
陈平点点头，将自己的计策说了。
刘邦反应很大，变色说：“诈降计？让别人假扮了我去东门投降，我自己从西门逃走？叫别人替我去死，寡人于心何忍？再说了，此计倘若不成，诈降的将士们岂不是白白送死，寡人从此贻笑天下？”
陈平解释说：“不然，咱们用女子假扮将士，让她们趁着晚上看不清去投降，敌人一时也分辨不出。项羽虽然残暴，向来对女人还是网开一面的，所以就算失败，也不会死很多人。”
刘邦思忖一阵，说：“倒也可以，那就随便找一人假扮寡人吧。”
陈平却说：“不行，假扮汉王的得用一个男子，而且要相貌与汉王相仿，才能蒙混过关。臣遍观营中，只有纪信将军与汉王容貌气度有几分相似，却要看汉王舍不舍得纪将军了……”
刘邦摇头大呼：“纪信可是寡人的心腹大将，这么久来跟寡人同甘共苦，岂能让他当替死鬼？”
“这就是这个计策第二个不忍之处了，属下也是别无他法，才出此下策。”陈平嘴上这么说，心中却想，当初你为了逃命，连一对儿女都能踹下车，又哪里不忍心一个纪信了？又说，“总之，汉王若是同意，明天殿上议事的时候，就请当众割下自己的头发，剩下的事臣来办，汉王什么都不用知道。”
到了第二天殿堂议事的时候，刘邦就发布罪己诏，自责因为当初指挥失当，导致彭城大败，以致于众将士都跟着自己受苦，以此为由，割了自己一大段头发算是罚罪。
众大臣阻止不及，尽皆悚然，还以为汉王体恤将士才至于如此，却不知刘邦另有心机。