曹操听说荀彧前来求见，大喜，当即出迎，见到荀彧，上前便握住他的手，道，“荀彧，这是我的子房啊！来来来，殿内请。”
曹操早在颍川剿杀黄巾时就听说过荀彧大名，因为文才出众，被乡人举荐为“孝廉”，后被汉灵帝征为守宫令（掌管皇上笔墨纸砚的官员），在董卓进京后便辞官回乡。
曹操在颍川时就想召荀彧为己用，只是荀彧当时出了远门不在家，这让曹操很是失望。
如今荀彧自己找上门来，曹操真可谓是喜出望外。
曹操把荀彧领到屋内，走到书案背后，让荀彧坐下，荀彧正在不解，曹操走到下面，对荀彧深施一礼，道，“文若，你不辞千里辛苦来投，曹操万分感激，请受曹操一拜。”
荀彧十分惶恐，连忙起身退下，对曹操还礼道，“曹将军莫要这样，可折煞荀彧了。”
曹操笑道，“文若，你这一来，兖州黄巾军可破矣，哈哈哈，来人，给荀彧先生上茶。”
荀彧和曹操分宾主坐定后，下人上了茶，曹操端茶给荀彧，道，“先生，这青州的黄巾军你可有耳闻？”
荀彧道，“我有所耳闻，正是为此事而来。”
曹操喜道，“愿听先生指教。”
荀彧道，“青州黄巾军皆是父子兵，其凝聚力和战斗力都特别强，如果和他们正面交锋，我们有可能战不过他们，现在兖州黄巾军有一个弱点，那就是粮草严重不足，你想，他们即使是攻城掠地抢到了一部分粮食，不说二三十万人的作战部队得吃饭，他们的百十万家小不也得吃饭？所以，当今之计应该是拖，不要和他打大规模的决战，应分遣小部分军队去骚扰他们，让他们欲战不能，欲退不得，不出三月，敌兵自溃。”
曹操喜道，“文若之言正合我意。”
于是曹操传令升帐。
曹操先向各位介绍了荀彧，当中拜荀彧为随军司马，曹操对众将道，“当前黄巾军战力强盛，我军不宜与之决战，应当寻机对他们进行袭扰，以达到消磨他们的意志为目标。夏侯惇、曹洪听令。”
“在，在。”夏侯惇、曹洪应声而出。
“命你二人于白天领铁骑兵五百，先使哨马探查黄巾军情况，待敌懈怠之时或吃饭之时立即出击，不等他们有所反应便即刻撤回，不得恋战！”
“是！”夏侯惇、曹洪应道。
曹操又命令，“于禁、夏侯渊听令。”
“在，”二将应声而出。
“命你二人带五百铁骑军于晚上对黄巾军进行袭扰，不得有误。”
二将应声而退。
分派已定，众将正要退出，曹仁领着典韦而至。
典韦上前行礼道，“末将典韦，参见曹将军。”
曹操转出书案走下来，抓住典韦的手，喜道，“典韦将军，我盼你好久了，你来的正是时候，请坐下歇息。”
典韦道，“曹将军，是否要和黄巾军开战了？那我来做这个先锋！”
曹操道，“典将军莫急，现在还没有和黄巾军作战，即使大战在即，也由其他将领去拼杀，你只管呆在我身边，做我的护卫如何？”
典韦先是一愣，但随即便明白过来，抱拳道，“谢曹将军美意，只要我典韦在，决不让敌人伤到您一根汗毛。”
“好！”曹操喜道，“来人，今天中午杀猪宰羊，我要为荀彧、典韦接风洗尘！”
不过几日，荀彧又介绍侄子荀攸、程昱来到，程昱又介绍郭嘉来到，郭嘉又推荐了淮南人刘晔，刘晔又推荐了二人，一个是山阳昌邑人满宠，一个是武城人吕虔，曹操早听说二人名号，便聘为军中从事。吕虔又推荐了陈留平邱人毛玠，曹操也聘为从事，自此，曹操阵营中的谋士势力一下便壮大起来。
黄巾军自上次和曹操打了一场遭遇战后虽损失了不少兵马，但几乎全歼曹军，首领何仪有些骄傲，认为曹军不堪一击，各种防范便松懈下来。这一天，他正与管亥、卞喜等头领商议再次进攻兖州之事，忽听营外大乱，有军士来报，说曹操劫营。
何仪大惊，忙披挂上马迎战，待组织兵力赶来时，曹洪率领的五百铁骑兵斩杀了不少人已经远去。
何仪看到营门口死亡的那些兵士不由大怒，率军追击，可曹洪他们早已无踪无影了。
到了夜里，何仪加强了防备，至深夜，于禁和夏侯渊领五百铁骑兵又悄悄逼近营寨，令火弩手向黄巾军营内放火箭，营帐、栅栏紧着，黄巾军大乱，于禁率军突入，斩杀了一阵又逃之夭夭。
接连数日，黄巾军遭到曹操军队的袭扰，已疲惫不堪。
何仪只得令全军后撤三十里地，深沟高垒，以防曹操偷袭。
时值深秋，天气越来越凉了，何仪率领着这支黄巾军从青州出来时还是炎炎夏日，兵士及全军的老老少少穿的比较单薄，而现在，已露初霜，军队又没有多少衣物可供添置，一早一晚每个人都冻的瑟瑟发抖。
这还是没入冬季，若进入冬季再没衣物添置，估计多数人都会连饿带冻地死去。
更糟糕的是，粮食马上要断绝了。
以前是靠抢掠得到些粮食，而现在，兖州城固若金汤，根本就攻不进去，周围村庄里的人都跑到城内去了，就是有没跑的，也不知被抢掠过多少次了，粮食一紧，黄巾军内的老老少少都漫山遍野地去挖野菜，连野菜也挖没了，何仪这才感觉到真是到了绝境。
巡视四营，看到个个瘦得皮包骨头，看到小娃子饿得嗷嗷直叫，何仪心里好是难受。
本以为带父老乡亲出来谋个活路，却不想都要饿死在此地了。
何仪无可奈何，只得召众将商议对策。
何仪道，“曹操此人诡计多端，实在不好对付，眼下面临冬季，将士们还没有保暖的衣物，粮食也快没了，大家看看有什么好办法好让我们渡过这个难关。”
管亥道，“眼下兖州城难攻，我们不宜在此长居，应尽早往济北撤走，沿途可以洗掠村庄来填补我们所需。”
耿凌道，“我们撤军容易，可我们种下的这些小麦怎么办？我们不要了吗？那可是我们生存的希望啊。”
卞喜道，“我们即是边退边抢也不是个好办法，你想，那官兵会坐视不管吗？若再遇到一个曹操，恐怕我们都饿死在路上了。”
耿凌道，“我听说曹操这个人与其他官军将领不同，他虽然狡诈，但很讲义气，前些天鲍信为保护他不战死，他用刀刻了个木人以葬之，可见此人是比较讲道理讲信义的。”
卞喜又道，“我还听说当年任济南相时砸过一些神庙，这和我们所主张的中黄太乙道相同，这说明我们有共同语言。如果能将曹操说服加入到我们的阵营，一切困难不都迎刃而解了么？”
何仪喜道，“言之有理，现在天下大乱，胜者为王，败者为寇，如果曹操真若加入到我们阵营，何愁不得天下？”
卞喜道，“那就请何首领写一封劝降信给曹操。”
于是，何仪便给曹操写了一封信，大意是：曹将军在济南，毁坏过不少神坛，这行为和我们中黄太乙道相同，好像我们早就有某种联系，看看现在，各地诸侯自立，反王并起，汉朝气数已尽，这不是你所能够挽救的过来的，不如你我同心，共同推翻汉朝，建立新的国家，这是众望所归，请曹将军三思。
写罢，便差人送给曹操。
曹操看罢，将众谋士召来，都让他们看了一遍，曹操笑了一下，道，“这些黄巾军真是穷途末路，倒打起我的主意来了。”
荀彧道，“主公，看来他们粮食快已用完，又眼看着面临冬天，他们这是准备要回撤，可又舍不得兖州这块肥肉，故而给您写了这封信。”
程昱道，“眼下正是收降他们的好机会，主公可以一方面以施以仁义，施舍点粮食给他们，一方面以战力强盛威慑他们，这样，在冬天来临之际，他们会投降我们的。”
曹操点头，“仲德说的极是，他们现在最需要的就是粮食和棉衣，如果他们不投靠我们，不论他们撤到哪里，也摆脱不了挨饿受冻的命运。好，明天，我们就大军全部出城，让黄巾军看看我们的实力！”
第二天，曹操只留下曹仁等一小部分人马守城外，全军出城，奔黄巾军的大营而去。
早有探马报于何仪，何仪不敢怠慢，召集全军人马二十余万在营门前等候。不多时，就见前方号角齐鸣、旌旗蔽日，几千个铁骑兵踏起尘土飞扬，后面步兵紧随。