丁夫人望着曹昂，一脸欣喜，道，“好好，昂儿，娘见你今天这么高兴，可否有什么喜事？”
曹昂道，“母亲，孩儿明日就要与父亲一起出征，特向母亲来禀报。”
丁夫人疑惑地望了眼曹操，曹操道，“昂儿也不小了，该让他出去锻炼一下了，随军出征，可以学一些兵家常识，这对昂儿将来是有用处的。”
丁夫人道，“随军出征固然是件好事，可一旦上了战场也是有危险的，昂儿还从未亲临过战争，你可要多派人手保护着他。”
曹操笑道，“没事，此次出征我们数倍于敌人，夫人放心便是。”
丁夫人又望着曹昂道，“昂儿，到了战场上要处处小心，保护好你的父亲。”
曹昂道，“是，母亲。”
曹彰与曹丕在一旁听到哥哥要去打仗，跑过来抓住曹操的衣襟道，“父亲，我也要去打仗，我也要去打仗。”
曹操扶摸着他们的头笑道，“好好好，等你们长大了，都要去战场上去历练一番，都要做一个顶天立地的男子汉。”
曹昂道，“母亲，孩儿要去收拾一下，孩儿告退了。”
“昂儿去吧。”丁夫人望着曹昂离去的背影，心中忽然又万分的不舍，抬了抬手想把他叫住再叮嘱几句，但话到嘴边又咽了回去，额头上升起浓浓的怅意。
次日一大早，曹操亲自统领大军，带大将典韦、许褚、于禁、乐进、夏侯惇、夏侯渊等，以郭嘉、荀攸为谋士，留荀彧助曹仁守许都，起兵十万，杀向宛城。
大军进发，行至一地，小麦已熟，农民们见曹操引大军来到，都不敢收麦，逃避在外，曹操便让人到四周村落广贴告示，传谕村民，告示上说：我曹操现在奉了皇上的命令，前去征讨叛逆，为民除害，方今麦熟之际不得已而起兵，望民众勿惊。凡路过麦田者，不论大小将士，一律不得践踏，但有践踏者，并皆斩首。
四方村民听闻后无不欢欣称颂都纷纷返回田园，在曹操大军经过的村庄道口伏拜而谢。
一天，曹操的大军行至一麦田，道路狭窄，两边的小麦几乎遮住了道路，将士们都下马用手扶麦而行，没有一个敢践踏小麦的。
曹操骑马而行，正走着，忽然道旁麦田里惊起了一只斑鸠，曹操所骑的那匹绝影马受到了惊吓，一下子便蹿入麦田之中，践踏了不少小麦。
曹操急吁住战马，下马牵马而回，看看被战马践踏的麦田，曹操便把行军主薄叫来，道，“我践踏了麦田，违反的军规，请主薄给我定罪。”
主薄惊道，“丞相是三军统帅，岂可定罪。”
众将都聚拢过来，抱拳施礼道，“主公不可！”“主公不可！”
曹操环视着众将，道，“我自己制定的法律如果我不去遵守，怎么可以让别人去遵守呢？一个不守信用的人何以能统领三军！”
说罢，抽剑就要自刎。众将急抓住他的手腕，夏侯渊道，“主公不可！”
郭嘉道，“主公，自古《春秋》圣典上就有言，法不加于尊，主公身为三军统帅，您若是自戕了谁来统领三军去讨伐敌人？”
曹操沉吟了片刻，道，“既然《春秋》上有法不加于尊，那我就暂先饶过。”说罢，曹操摘下发冠，以剑割断发髻扔到地上，道，“割发权代头颅。”
于是，曹操便让兵士以戟挑着自己割下来的那束头发传谕三军：“丞相踏麦，本当斩首号令，现割发代首！”
自此，三军悚然，无不遵守法令，小心翼翼地穿麦地而过，百姓见了无不敬佩，奔走相告，远远跪伏在道旁，为曹军送行。
且说宛城张绣，早探听到曹操又亲率大军前来攻打，忙率兵五千星夜赶到淯水河边，扎下营帐，占住桥头，以河据险，准备抵挡曹军，不一日，曹操大军尘土飞扬地杀奔而来。先头骑兵部队见张绣引军已扼守桥头，没敢妄动，一会儿曹操率中军赶到。
曹操见张绣已扼守住对岸桥头便止住部队，将几万大军一字形摆开，数十名战将分列在曹操左右，个个雄壮威武，张绣见了不由倒吸口冷气。
曹操望见张绣，便高声对张绣喊道，“张将军，今我统十万大军前来，本应踏过淯水河与你决战，可我念及张将军英名，不忍伤了张将军，希望张将军能归降于我，我当重用。现我率军后撤十里，望张将军三思。”曹操说罢便下令撤军，退后十里扎寨。张绣见曹军已撤，便令军队仍坚守桥头，自己与贾诩返回宛城。
贾诩道，“今曹操提大军而来势在必得，我们无法与之抗衡，不如举众投降，以保全宛城。”
张绣道，“公言极是，你可速往曹营请降。”
贾诩来到曹营见过曹操，曹操请贾诩在下侧坐下，曹操便问，“贾文和此来何事？”
贾诩道，“奉张绣将军之命，前来曹将军营中请降。”
曹操道，“哦，张绣果真要降我？”
贾诩道，“千真万确，张绣将军早先就想依附曹公，只是到达南阳时军粮已尽，刘表在当时给提供了粮食及宛城，所以我们才暂先依附了刘表，这也是无奈之举。”
曹操点头，又问，“刘表坐拥荆州，兵马钱粮俱多，张绣为何不愿依附刘表呢？”
贾诩道，“曹将军威名远播，志向宏大，是扶危社稷的功臣，非刘表之辈能比，自古良鸟择木而栖，贤臣择主而侍，能归附曹将军实乃明智之举，众望所归。”
曹操喜道，“文和之言甚是，我看文和满腹韬略，有定国安邦之能，何不留在我营中效力？”
贾诩道，“我跟随张绣，张绣无不言听计从，待我如知己，不忍舍他而去。”
曹操道，“贾文和真义士也，好，既然你们真心相投，那我曹操就接受了。”
贾诩道，“多谢曹将军。”
曹操道，“今日中午，我在我营中设宴，你回去告诉张绣，让他前来赴宴，以商议归降事宜。”
“是，曹将军，那我告辞了。”贾诩说完便辞别曹操回宛城而去。
曹操在大营中大摆酒席，请文武百官都来赴宴，又将典韦叫来，在典韦的耳边吩咐几句，典韦点头而去。