赵云在取得汉水之战后，曹操又退守阳平关，此次汉水之战，曹操输得是十分窝囊，他没料到赵云竟以几千的人马杀得他几万人马溃不成军，伤亡残重，曹操打了一辈子仗谁都没服气过，今他算是折服了，赵云有胆有谋，非他手下大将可比。
曹操退守阳平，不敢贸然再向刘备挑战，他现在最大的希望是曹洪、曹休的大军能突破张飞与马超的拦截来阳平关增援，可事实上是马超与张飞死死地守住下辨通往汉中的道路，曹洪兵马无法前进一步。
与刘备相峙月余，曹操想不出托之策，愁容满面，须发白了多半，他此刻又想起了郭嘉郭奉孝，不觉叹息对郭淮道，“我军中没有智囊了，若郭奉孝现在还在，哪会有今这般无奈，唉，时事造化人呢，想当年那么多英雄豪杰一个个地都被我消灭了，象吕布、袁术、袁绍、刘表、陶谦等辈，哪一个都要比刘备强百倍，谁曾想就这么一个的刘备，一个卖草席的刘备，竟然成了我的终极对手，刘备表里不一、外表文弱实则心如苍鹰，话憨厚实则心怀鬼胎，他就是一个实实在在的奸雄啊！”
眼下可有什么办法退却刘备？”
郭淮沉默不语，一旁的行军主簿杨修道，“主公莫忧，现在刘备虽然兵盛，可事无常态，时间久了事态会发生变化，到时我们寻机出击，定能击败刘备。”
曹操瞅了他一眼，只点零头，随后双眼一眯，似乎累了要睡一会。郭淮、杜袭、杨修、许褚、夏侯惇等人就站在他的身旁，毕敬毕恭，大气不敢喘，怕惊扰了曹操的睡梦。
不一会，曹操忽然睁眼问道，“南阳的战事如何？”
行军主簿杨修道，“魏王，前些日曹仁将军派人来报，庞德与于禁一军已攻到宛城之下，想必现在已攻被宛城，捷报已在赶来的路上。”
话音未落，便听门外传来侍卫的喊话，“报魏王，征南将军曹仁派信使来见魏王。”
曹操听罢精神一振，叫道，“快让他进来。”
信使进见跪地禀报，“报魏王，平虏将军庞德与左将军于禁已攻破宛城，反贼侯音、卫开尽数已被诛杀，南阳平定。”
曹操一下就站了起来，喜道，“好，好！我料定曹仁会平定叛乱，果然不失所望，你回去告诉曹仁，勿要骄傲，时时提防荆州的关羽偷袭樊城。”
传信兵走后，曹操脸上的愁容消失，一下舒展开来，他对众文武道，“汉中之战须速战速决，否则时间拖久了东吴若与关羽合谋许都那就不好了。诸位，谁可有破敌之策？”
众人面面相觑无一回答。
就在此时，关外传来一片喧闹之声，随即有兵士进来禀报，刘备在关外挑战。曹操残淡地一笑，道，“到底还是刘备沉不住气了，走，上城楼我们去看看。”
曹操带文武来到阳平关下往下看去，只见刘备率几千人马在关下叫阵，大将却只有刘封、孟达，刘封看到了关上的曹操，推马上前叫道，“曹操，龟缩在关上干什么，有胆量出关与我决战么？”
夏侯惇沉不住气了，对曹操道，“主公，给我一支兵马，待我出关斩了刘备这个假儿子！”