施琅瞧在眼里，涩声道：“怎地连你都不信我。”
施安忙道：“大公子，我自然信你。只是，只是——”他连说了几个只是，吞吞吐吐再也说不下去。
“只是太过离奇，不敢相信是不是？”施琅神色黯然，用手摸了摸施安脑袋，叹道：“如果不是发生在自己身上，我也不肯相信。”
往事如烟浮现在施琅脑海。他是福建泉州府晋江县人氏，自幼就在晋江冲波跃浪、驾船使舵，习得一身水上功夫，过不得清水汤面的穷苦日子，跟随老大郑芝龙出海讨生活，时常与倭寇、西洋海盗交锋打仗，领兵作战很有一套，绰号海霹雳，意思打起仗来如同暴雷降临，必能致人死地。郑芝龙贪图富贵投降鞑子，施琅追随郑成功与清兵作战接连得胜，极受国姓爷看重。只是自己带兵有术交际无方，平日里性格粗疏不重细节，与郑成功帐下的心腹将领大多面和心不和，有时候性子上来还不管不顾当众与郑成功争吵，丝毫不留脸面。郑成功监生出身，曾拜入江南名儒、东林党领袖钱谦益门下，得了“大木”的别字，平日里以儒生自居，素来看重上下礼节，虽然表面不怪罪心里却极不舒服，慢慢冷眼相待。众将领平日里就瞧自己不大顺眼，见状自然趁机落井下石，你一言我一语争在国姓爷面前数说是非。国姓爷虽然英明果毅，却禁不住众口铄金，疑虑之下剥夺兵权，要自己回到厦门练兵，以观后效。
想起旧事，施琅双拳紧握，呼赫喘气，面目逐渐扭曲。
“大公子，大公子！”耳边响起急切的呼唤，施琅打了个寒颤猛地惊醒过来，见施安神情惶惑，眼睛眨也不眨地望向自己，心头微暖，强笑道：“施安放心，大公子这些年不知经历过多少风浪，哪会有事——你愿不愿听故事？”
施安闲居乡下，偶有几文月例就会溜到镇上茶馆听说书先生讲三国水浒等评书，每次都听得津津有味余味无穷，自然极喜欢听故事。只是觉得大公子神情有些古怪，张了张嘴没有回答。
施琅没有理会，抬头望向远方天际，见乌云层层叠叠遮天蔽日，罩得大地一片昏黑，空气沉闷似乎又要下雨。他望着乌云凝神半晌，悠悠说道：“很久以前，福建南安有位了不起的豪杰，不想跟祖辈一样每天脸朝黄土背朝天过种田苦日子，聚拢一帮江湖好汉下海经商。他头脑活络能说善道，又极讲江湖义气，没过几年就发达起来，拥有好几百艘海船，成为闽浙一带最大的海商。朝廷禁止老百姓擅自出海经商，怕有了见识会造反作乱，专门派出官兵攻打。那位豪杰用兵很是厉害，好几次打得官兵大败，却不杀害俘虏，把带兵将官好生招待，赠送银两送了回去；掏钱救济没饭吃的穷苦百姓，用海船运到台湾垦荒定居，每家每户赠送银两，因此上上下下都赞他好。朝廷见拿他没办法，好言好语招安到朝廷当将军，掌管水师剿除海盗。豪杰的势力越来越大，闽浙沿海都要听他号令行事，被朝廷封为南安伯、福建总兵官——”
“大公子，你说的豪杰可是郑芝龙老太爷？”施安插嘴问道。他在施家多年，耳里灌满了郑芝龙的传奇故事。晓得郑芝龙小名一官，十七岁跟随舅父黄程出海闯荡，专门从事海商生意，海上势力极其庞大，连西洋远道而来的红毛鬼都要听从号令，老老实实缴捐纳税，威名远震大长华人志气。
“就是郑芝龙老太爷。”施琅点头道：“郑老太爷以一介平民官封公候，富贵已经登封造极，也没有称王称霸的野心。无奈朝廷腐败饥民造反，闯王李自成称雄崛起，出兵占了京师，崇祯皇爷在煤山上吊身亡。山海关总兵吴三桂一怒为红颜，满清鞑子趁势入关，铁骑横扫不仅灭了义军，连同大明花花江山也一并抢去。明军屡战屡败纷纷投降，鞑子越过长江攻占南京，俘获弘光皇爷，兵势直逼闽浙沿海，郑老太爷受奸人蛊惑，坐拥十万水师按兵不动，为保功名富贵前往福州投降满清鞑子，被鞑子王爷博洛裹挟北上，眼睁睁成了笼中困虎。国姓爷与郑老太爷志趣不同，矢志扶保大明，率领残部出海抗清。”
“国姓爷是郑老太爷长子，受郑老太爷多年栽培，原本是当然的郑氏家主。哪料族兄郑彩起了异心，率领郑家舰队占据舟山拥立鲁王，封爵建国公，暗中联合郑鸿逵、郑联等一帮郑氏族老，说国姓爷是倭女田川氏生的蛮夷杂种，不配继承郑老太爷的家主位置，想方设法夺权争位，双方越弄越僵，险些就要内斗起来。国姓爷屡劝不听，采纳参军陈永华计策，用了分化击破的手段，先说服叔父郑鸿逵拥护自己，又率军突袭厦门，借口会师斩杀堂兄郑联，发重兵围困舟山。郑彩孤立无援，联络好的郑氏族老纷纷叛变，不得已交出兵权，跟随国姓爷前往厦门杜门闲居，自此不再过问军事。”
施琅抬头望天双眼迷茫，显是陷入回忆之中。“郑彩夺权失败被国姓爷软禁，手下心腹树倒猢狲散各奔东西，侍卫曾德与我有一面之缘，就投奔到了我这里。虽然我向来瞧曾德不起，可人家落难来投，做人不能不讲义气，便收留在身边充当亲兵，心想以后有机会再慢慢提拔，哪料却给自己埋下了天大祸胎。”说到愤恨处，施琅猛地一拳砸在石头上，鲜血淋漓恍若不觉，毫不叫痛。
施安见大公子右手血肉模糊，丝丝鲜血渗出肌肤，忙从怀里掏出手帕想要包扎。施琅摔手躲开，粗短眉毛向上一扬，道：“蹭破些许油皮，不碍事。”顿了一顿，继续说道：“曾德投奔我之后，屡次提起郑老太爷对我的恩德，说国姓爷只顾自家忠义，却忘了生身父亲的养育大恩；又讲国姓爷坚执不肯降清，郑老太爷必定成为鞑子的眼中刺肉中钉，说不会还会因此阖门遭难，日后国姓爷身故也没面目见郑老太爷于地下。风言风语只是挑拨我与国姓爷的关系，那时我奉命回厦门练兵，以为曾德感念旧主，心想此人倒有几分忠义，没有过于责怪，只是叫他莫要胡言乱语，说施琅这辈子跟定了国姓爷，其他的却没有多想。曾德见我不肯上路，以后就不再劝说，过了些日子不知怎地找到关系，转投国姓爷帐下成了内营亲卫，临走都不跟我说上一声。”
“我以为曾德嫌冷灶难煨，虽然心中气愤却也憋住不说，只当没见过这个小人。万料不到曾德投到国姓爷帐下后，逢人就大造我的谣言，说施琅怨恨国姓爷赏罚不公，屡次想拉起队伍投降鞑子，有模有样活灵活现，全都是他妈的瞎扯蛋。可国姓爷本来就对我有些疑心，听了流言信以为真，下令剥夺练兵权，不准我再入军营。”
施安前些日子奉施大宣之命送新鲜菜蔬前往探望施琅，见他宅在屋里日夜喝酒，当时还羡慕大公子逍遥快活，哪料竟有这般委屈，心里为施琅鸣不平，情不自禁掉下泪来。施琅伸手替施安擦拭，叹道：“这世上还是你对我真心，见我喝得醉醺醺，好意劝说莫要酗酒误事。可那时我心里极不痛快，把好话都听成歹话，还发火把你赶了出去，自己日夜灌黄汤。那一日，我打开坛子刚要喝酒，亲兵进来禀报说建国公郑彩前来拜访。我心里奇怪，郑彩眼高于顶，从来瞧我这大老粗不起，到厦门之后为了避嫌从不出门，更不与领兵将官打交道，怎会突地前来拜访。我本来就受国姓爷猜疑，按道理绝不能与郑彩私下接触，更惹疑心，可那时灌多了黄汤脑筋有些糊涂，居然与他同病相怜，吩咐亲兵请郑彩进来。”
“不一会儿，郑彩身穿素白儒衫，宽衣大袖由亲兵领着飘然进屋，见我捧着酒坛狂灌黄汤，微微一笑，摆手示意亲兵走开，拖了条板凳坐在对面，笑嘻嘻陪着喝酒。我们一人一碗对饮，没多久差不多一坛黄酒下肚，郑彩见我已醉得东倒西歪，连话都讲不零清，瞧瞧周围无人，忽地从怀里摸出封信递过来，说是郑老太爷亲笔，让我看后遵令行事。”
听到这里，施安不由自主地打了个寒噤，感觉一张绵密细网宛若毒蛇慢慢缠绕到施琅身上，“大公子，郑老太爷真地写了密信？会不会——是建国公假造的？”
施琅点了点头，又摇了摇头。“密信确是郑老太爷亲笔，我从小跟随郑老太爷下海闯荡，出生入死那么多年，笔迹还是认得出来，何况上面还有郑老太爷日常通信惯用的独门暗记，特地提了几件只有我与郑老太爷知道的隐私。郑老太爷在密信中说，他受清廷优待，已被编入汉军正红旗，封为一等精奇尼哈番，日子很是得意。国姓爷违抗父命不肯降清，实属忤逆不孝，他下令废除国姓爷的家主位置，由郑彩接任，要我见信后听从郑彩吩咐，配合夺了国姓爷的军权，然后率军降清，日后必定不失功名富贵！”
“大公子，你，你有没有遵从郑老太爷的吩咐？”施安听然目瞪口呆，骇声问道，心脏抑制不住砰砰剧跳起来，莫非大公子禁不住诱惑，真地暗中阴谋造反，图那博浪一击？
施琅摇了摇头，昂然道：“施安，你服侍我那么多年，居然也把大公子瞧得恁般没志气。施琅是顶天立地的大好男儿，哪能贪图富贵弃主求荣，何况国姓爷虽然受人挑唆疑我弃我，以前待施琅可真没得说，施琅说啥也不能背弃旧主，出卖良心。看完密信我酒吓醒了大半，想了好一阵子，忽地扬手把信纸扔进酒坛，瞧着信纸被酒水浸湿，然后向郑彩道，郑老太爷有令施琅自当遵从，只是没兵没权，连军营都进不去，难以追随建国公对付国姓爷，请建国公见谅。密信施琅从来没见过，绝不会向别人提起。”
“我以为密信已毁，郑彩没了把柄便威胁不到我。哪料郑彩端坐板凳微笑不动，等我说完拱了拱手，说施将军为人重义讲交情，郑森如此待你还不肯造反，郑彩十分佩服。郑森不遵父命，自然有人出手对付，施将军到时候只要出面帮忙稳定军心，劝说众将跟随降清，就是大功一件。”
“听到这里我起了疑心，暗想莫非郑彩在国姓爷身边埋下了暗手。故意言语支吾犹豫不决，另取了坛酒与郑彩拼酒，等灌醉了慢慢拿话套问，原来曾德投奔我和改投国姓爷，还有故意在国姓爷面前讲我的阴私，都是郑彩的计策，目的是逼上梁山，迫我加入郑彩同党，共同出手对付国姓爷。曾德就是埋在国姓爷身边的钉子，等时机成熟就会出手行刺，郑彩联合人手从外突击，里应外合废了国姓爷，逼迫诸将跟着投降鞑子。”
“我知道事态紧急，本想套问同党名单，郑彩却喝醉了酒趴在桌上呼呼大睡，只好叫进亲兵扶到客房睡下，立马出门去找国姓爷。虽然郑彩阴谋反对国姓爷，毕竟这是郑氏家事，又持有郑老太爷密信，我也不好翻脸拿下，免得里外难做人，只能把阴谋禀告国姓爷，由国姓爷亲自动手处置。哪料到了郡王府门口，守门亲卫说国姓爷与陈永华参军一大早就出了门，不晓得去了哪里。我又忧又急，问清曾德没有跟随前往，放宽了心思，心想先回家稳住郑彩再说。刚要转身离去，就见府门口人影一晃，却是曾德从里边走了出来。我不知郑彩的话有几分真假，刚好可以套问曾德验证虚实，就笑嘻嘻迎将上去。曾德见了我有些不好意思，涨红脸抱拳行了军礼。”
“我拉着曾德进入郡王府，来到他房间坐下。曾德不晓得我的意思，瞪大眼睛瞧住我。我低声道，方才建国公来找过我，把啥都跟我讲啦。曾德你很了不起，能够忠心为郑老太爷和建国公办事，以后必定前途无量，升官发财。”
“曾德听了这话才把心放到肚子里，面现得意神色。不过他为人小心，细细盘问了郑彩言语，见我说得丝毫不差，方才向我拱手道，施将军恕罪，卑职也是奉建国公将令办事，情非得已，如若不在郑森面前讲施将军坏话，哪能让施将军与建国公同心。听了这话我心头冒火，面上丝毫不露，慢慢探问曾德在郡王府的同党。曾德答了几句，忽地起了疑心，说跟在国姓爷身边的冯锡范就是同党，现在已奉令出手行刺，自己留在府里下毒，要把郡王府老幼全都毒死，等建国公领兵前来，便可控制大局，一举成功。”
“听说曾德已在茶水中下毒，我心里发急，哪想得到曾德是拿话诈我，转身便想出门呼唤大夫前来解毒救人。曾德见我焦急模样情知不对，没等出门就拔出腰刀用力砍来，口中大叫施琅入府行刺，国姓爷小心！”
“听曾德贼喊捉贼，我气昏了头，恼怒之下不假思索拔刀对仗。打了没几回合，大批亲卫闻声纷拥前来，见我与曾德战成一团，都大感诧异，围成一圈观战。曾德本来不是我的敌手，一味游斗，见亲卫过来忽然精神大振，大叫大嚷说我潜行入府行刺，企图不利国姓爷。我百口莫辩，心想只有把曾德擒下才能还我清白，就耍了个虚招，把曾德的腰刀引向外侧，挥刀力砍，想把他拿下再说。哪料没等砍中，曾德忽地身体一侧，把右胸亮了开来。我收刀不及，眼睁睁瞧着腰刀插进曾德右胸，一股鲜血泉水般喷溅出来。紧接着曾德的温热身子扑到我怀里，轻声在我耳边说道，施琅——我要拖着你一起死！”
说到最后一句施琅咧嘴惨笑，像极了曾德临死前的狰狞模样。施安在旁边听得浑身发冷，忽地想起以前听老爷无意中提起郑芝龙学日本大名习气，秘密培养了一批心腹死士，都是从自幼收养的孤儿中精挑细选，勤练武艺之余每日洗脑，长大后自然忠贞不二，只服从郑芝龙一人。莫非——曾德也是郑彩秘密培养的死士？念头甫起，就听施琅续道：“曾德说完就倒地身亡，眼睛睁得老大，嘴角现出狞笑，似乎在嘲笑我不自量力。我想不到居然会是如此场景，提着刀怔怔站在那里。亲卫亲眼瞧见曾德死在我手上，自然没人疑心他会编造假话，叫嚷着捉拿逆贼施琅，一窝蜂杀将过来。我见亲卫蜂拥杀来只得举刀抵抗，脑筋糊涂之下出手不知轻重，连伤了好几名亲卫。这下更加难以辩白，只得先行逃跑再说。哪料国姓爷得知消息大发脾气，派出冯锡范四处搜捕，又上门抓了施家满门。唉，都是施琅不孝，连累父母家人跟着受苦。”想到施大宣押入监牢，不知还要受怎样的苦楚凌辱，禁不住语音哽咽，泪珠涔涔而下，滴入黄泥坑之中荡起阵阵涟漪。
施安觉得大公子的经历比评书还要离奇，听得惊心动魄。想了想，眼里忽地放出兴奋光芒，向施琅道：“大公子，既然你被冤枉，只要找机会见着国姓爷，把郑彩的阴谋向国姓爷吐露，自然一查就能明白。那时候国姓爷必定放了老爷夫人回家，重新让大公子领兵杀鞑子，岂不是天大好事。”
施琅怔了怔，细细思索了一会，摇头道：“施安，你说这话是因为不了解国姓爷性子。国姓爷表面温文儒雅，为人却极为坚毅果决，一旦打定主意九头牛都拉不回。郑老太爷是国姓爷的亲生父亲，中了鞑子王爷博洛的圈套被逼北上，奉鞑子指派亲笔写信要国姓爷降清，否则阖家性命难保，语气极其可怜，差不多就是向国姓爷苦苦哀求。国姓爷明知郑老太爷所言不虚，心里难过却还决计抗清复明，把亲生父亲的性命都撇在一旁不加理睬，那是何等的铁石心肠。国姓爷既已下令抓捕，自是认定施琅反形已露，讲甚么都没有用场。”咧嘴苦笑，涩声道：“况且郑彩与国姓爷兄弟阋墙，又持有郑老太爷亲笔书信，无论胜败都会遭国姓爷之忌。施琅本就不受国姓爷待见，莫名其妙卷将进去，说不定到时好处捞不着，反倒会赏碗刀削面尝尝，老爷也要跟着受牵连。”
施安想不到里面竟如此水深，他自小在施府长大，生性纯良质朴，从不理会外面的风雨变幻，向来唯施琅之命是从，见施琅犹豫便不再劝说。主仆两人坐在石头上大眼登小眼，均感彷徨无计，耳边只听到芦荻丛中秋虫脆鸣，此起彼伏，丝毫不理会人间忧苦。