货船离了渡口，随着水流而下。
夜色渐渐深了，运河上点点移动的灯火。
船上的众人终于放松下来。马扩也从舱内走出，洗去了脸上的污物。
众人对灵儿的装扮技艺赞叹不已。说起刘能在舱内被惊吓的样子，不禁都大笑起来。
灵儿却问沙真：“那刘能在背后喊你，你竟然真的像聋了一样。都为你捏着一把汗呢！”
沙真笑笑，有些得意：“相识这么久，他那点弯弯肠子我还不晓得？他一上船，我就提防着呢。”
见众人不解，沙真解释道：“我心里一直念叨：我是个聋子，是个哑巴。”
这回众人真的开心笑了。
船靠了岸。岸上几棵枯树，野草丛生。
灵儿张罗着，在船板上摆好了饭食，众人围坐。
船身微微晃动着。清风徐来，水波不兴。
正是五月望日，一轮明月早升上东天。
银辉遍洒，远处的山影和近处的田野，皆在朦朦的月色里静默着。水面波光闪闪，落了一河碎银。
碗中倒满了酒，连灵儿也端了一小碗。湿湿的水汽里，酒味香浓。
马扩端起大碗，环视众人，朗声说道：“我马扩被金人所俘，仰仗各位出手相救，感激不尽！这一碗，我敬诸位！”说罢，一口气将酒干了。
众人互相看看，也都将碗中的酒喝了下去。
马扩举起酒坛，亲手将众人碗中一一倒满酒。遂将酒坛放在桌边，站起身来，端起碗看向赵榛：“让殿下置身险境，马扩之罪！谢王爷！”语中竟很是动情。
赵榛眼睛一热，端起酒碗：“马大人哪来话来？大人若不是为了小王，绝不会自己出去，让金兵轻易抓了！”
不待马扩搭话，先自将碗中的酒一饮而尽。
马扩不再言语，仰起头咕咕灌了下去，豪气大发：“此番先到开封，寻得宗泽大人，再来对付金兵。驱逐金虏，迎还二圣，不单是殿下所想，更是大宋军民之愿！”
赵榛动容。又斟满一碗酒，缓步走到船头，对着满河的月光，将酒轻轻撒入水中。
碗中的酒映着月色，闪出一道水光，淡淡的酒雾四散开，空气中蒙蒙的酒意。
船上一时寂然，只闻风声。再看去，赵榛满脸泪流。
这顿酒一直喝到月过中天，众人方才入舱去睡。
沙真留在了船上。船工分成两拨，摇橹划桨。
只听得船桨搅动河水，哗哗哗。
两岸很安静，虫声唧唧。轻柔的月色里，货船像一条露出水面的黑色巨鱼，缓缓向前。
斜月隐没，残星寥落。除了船工，船上的人都在甜美的梦境中。
这一带尽是一望无际的绿野。村庄像巨大棋盘上的棋子，随意点缀其间。
水势缓慢。穿过平原的数条河流，无声注入运河。
正是黎明前最黑暗的时候。
突然，一大群鸟儿惊叫着冲上半空。两岸亮起数十几只火把，接着几只快船从两侧芦苇丛中闪出，登时将河面堵得满满当当。
火光中，可见每只船上都站立着四五个黑衣汉子，戴了各种牛头马面一类的鬼怪面具，跳鲍老一般。头前几人拿了雪亮的刀，口中喊着，小鬼一样手舞足蹈。
货船吱嘎一声，船身猛地晃了几下，停在河中央。几个船工惊惶地丢下船桨，跑向船尾。
沙真正靠在船头的几个麻袋上打盹，忽觉船突然停下，睁开眼一看，船头火光一片，一群戴了面具的人拦在前面。
沙真不觉一笑，他这个禁军的头领竟会遇到打劫的贼。
舱内的人分明也听到了外面的动静，纷纷到了船面上。
只见一个戴了阎王面具的瘦高汉子，炫耀似的将双脚立在尖尖的船头边缘，尖细的嗓子很是刺耳：“识相的，快紧将货物留下，金银珠宝交出来，保你个全尸！哄得大爷高兴了，放你一条生路也说不定！”
身后的众贼匪齐声哄叫着。
马扩觉得好笑。行路遇到贼打劫，在他来说还是第一次。
有宋一代，像前朝那样揭竿而起、蜂拥做贼的年景实属罕见。某种意义上，这与大宋的兵制不无关联。
大宋对养兵情有独钟。
宋朝实行募兵制，兵士都是职业军人。宋太祖赵匡胤曾言：“可以利百代者，唯养兵也。方凶年饥岁，有叛民而无叛兵；不幸乐岁而变生，则有叛兵而无叛民。”于是，宋朝往往在灾荒之年招募饥民从军，将那些因受灾乏粮食的人尽收帐下，意思是说别造反了，朝廷养活你们。
所以，即使是灾荒年月，啸聚山林、打家劫舍的也并不多见。如徽宗朝时统治腐化、无度搜刮百姓，惹得天怒人怨，宋江、方腊愤而起事，自当别论。
此时，马扩看着来势汹汹的一伙劫匪，开口问道：“你们还有没有王法了？这里不是大宋的土地吗？”