皇甫彪在自己营内歇息，桌上放着一张地图，是凭记忆绘制的关中地形，旁边一盏油灯，不时地跳动一下火苗，发出噼里啪啦的声响。
虎牢关因西周穆王在此牢虎而得名虎牢。从图中来看，此关南连嵩岳，北濒黄河，山岭交错，自成天险，大有一夫当关，万夫莫开之势，乃是兵家必争之地。
从虎牢再往东看，山岭连绵，地势险峻，即便是天外飞仙怕也没有落脚之地。土岭一向东南蜿蜒，一向北面临河，将山势抱在岭中一条孔道，而汜水关正在此路咽喉要道，盟军若要西进，此关就是必经之地。
据探马来报，汜水关守将乃是徐荣，传闻此人颇有谋略，是雍凉军中不可多得的帅才，其帐下先锋华雄，更有万夫不当之勇，此战不论是谁来打，都是一块硬啃的骨头。
“禀将军，曹将军求见！”
“快快有情！”
曹操一身皂衣劲装，身后跟着一个魁梧的侍卫进得营来。
深夜造访，必有要事，寒暄几句，便说到正题上来了。
“吾等聚众三十余万，虎牢旦夕可破，本该斗志昂扬才对，孟德观将军会盟时意兴阑珊，敢问是何缘由？”
“十八路诸侯为名利来者过半，诚心讨贼者寥寥无几，此番会盟多半无疾而终啊！”
皇甫彪若不是为了各路诸侯牵制董卓兵马，他才不愿意做这种损人不利己的事情。而且这洛阳大乱本来就是袁家操盘失手的后果，该他袁绍来善后，自己就是来帮帮场子的，用不着赔本赚吆喝。
“何故长他人志气，灭自家威风？都是两个肩膀扛一个脑袋，怕他作甚？”
曹操身后的汉子见皇甫彪未及接战就先打起了退堂鼓，不由出声质问。
“子廉休得无礼！”
原来是曹操的从弟曹洪，倒是条汉子，只是没有战略眼光，只有一腔孤勇。
“曹将军请看，这汜水关在虎牢之前，呈犄角之势，本就易守难攻。即便孙坚拿下汜水，再战虎牢，仍是攻坚。仓促间又无攻城利器，若虎牢屯驻重兵，急切难下，到时候士气必定一落千丈！”