在王莽十二岁的时候，他的叔父王凤，莫名其妙地被封了大官，而且还是京官。
王凤带着一百多口的家眷和仆役，雇了几十辆马车，向京城里赶去了。到了京城后，王莽方才知道，他的姑姑王政君，已经是当朝的皇太后了。
王莽的那些叔叔、姑姑们，一个又一个地进了京，一个又一个地当上了大高官，王谭、王崇、王商、王立、王根、王逢时、王君侠、王君弟、王君立……。王莽的家族在大汉帝国里真正地膨胀了。他们在大汉王朝权倾朝野，王家先后有九个人被封了侯，有五个人担任过大司马，族中拥有了一大群王侯将相，成为了西汉末年最最显贵的大家族了。他们的生活极度地奢靡，声色犬马、无所不玩，族兄族弟、互相攀比。但是，王莽进了京以后，丝毫不接近他的那些族弟，他恭敬地侍奉着母亲，对自己的行为严谨地检点。对外都结交贤士，对内则谨慎地侍奉着诸位叔叔和姑姑。王莽对谁的态度，都是十分地周到。因此，王莽便成了这个大家族中的另类，几乎就成了当时西汉的道德的楷模，很快就声名远播了。
汉成帝阳朔三年（公元前22年），二十四岁的王莽入中枢开始做官。王莽办事认真，对人更加恭敬，对其身居大司马的王凤，更加是极为恭顺。王凤公元前23年得了大病，王凤的子女们，都忙着他们的繁多的应酬和玩乐，无法照顾大病中的父亲。但王莽却不同，他日夜地侍奉在王凤的床前，端水端药、伺候汤饭，直到王凤的去世。王凤临死前，特地嘱咐王政军，一定要另眼看待这个子侄。
王凤驾鹤西去了。但王莽却被受到了重视，同年，王莽就被王太后任命为黄门郎。不久又升为了射声校尉。连他的另一个叔父，也都被他感动了，王商上书表示，愿意把自己的一块封地，转让给王莽这个侄子。当时，朝廷当中有许多的知名人士，都在为王莽讲好话，就连汉成帝也认为王莽是很贤明的。
公元前16年（永始六年），王莽才30岁，便被封为了新都侯、骑都尉、光禄大夫侍中（皇帝的侍卫近臣），而王莽的叔父王商、王根、相继为大司马辅政。
王莽虽然身居高位，却从不以自己为尊，总是能够礼贤下士、清廉俭朴，经常把自己的俸禄分给自己的门客和平民，甚至还把自己的马车，也卖掉了去接济穷人。王莽在民间获得了众多的爱戴。朝野的名流们都极力地称颂着王莽，王莽的名声甚至超越了他的那些手握大权的叔父们。
王莽的表兄，王太后的外甥淳于长发迹在先，地位超过了王莽，而且他善于阿谀奉承，又曾经为汉成帝，为立赵飞燕为皇后而出过大力，他曾经深受过汉成帝的爱戴，所以很快便升为了卫尉，掌管了皇家的禁卫，成为了九卿之一。这时的大司马王根，已经准备退休了，很多人认为，淳于长应当继任为大司马。但是，这不是为王莽，制造了仕途上的竞争对手了吗？
王莽为了扳倒他仕途上的竞争对手。他秘密地收集了淳于长的罪行，然后王莽利用探望王根的机会，把这些情况告诉了王根。因为淳于长为接替大司马，已经做了不少的准备，他已经给不少人封官许愿了。王莽又告诉了王根，淳于长与被废皇后许氏，有过私通的情况，王根听了大怒，要王莽尽快地向太后汇报。王莽向太后汇报了之后，王太后终于让汉成帝，罢免了淳于长的一切官职，并责成有关部门查清了淳于长得罪行，将他关入了狱中，并在狱中给他赐了死。
绥和八年，王根病重，举荐王莽接替大司马的职位。于是，王莽便接替了他的众位的叔父，出任了全国军队的总统领，担任了大司马的职务。当时王莽只有三十八岁。
王莽执政了，他克己不倦、招聘贤良，所受的赏赐和俸禄的钱，都用来款待了名士。生活反倒更加地俭朴了。有一次，百官公卿前来探望他的母亲，他故意让他的妻子，穿着十分俭朴的布衣，接待着公卿百官，公卿百官都以为她是奴仆了。当王莽介绍她的时候，公卿百官们都大吃了一惊，于是王莽的贤名便更远布全国了。
缓和二年（公元七年），汉成帝去世了。汉哀帝继位，汉朝的另一拨外戚，傅太后与丁皇后的家族开始得势，王莽被罢黜了大司马的职务，王莽只得卸职，隐居于封地新都，王莽遂闭门不出，他便十分地安分谨慎。在此期间，他的二儿子王获杀死了一个家奴，王莽便严厉地责罚了他，甚至逼迫王获自杀，他的这一个行为一经传出，便得到了世人的好评，王莽隐居的时候，许多官吏和平民，都为王莽的罢免鸣冤叫屈、愤愤不平。都一致要求王莽复出，但汉哀帝只是征召了王莽回京，侍奉王太后的生活起居，但还是没有恢复王莽的官职。