汉军的各个部份，得到了新莽军大举来犯的消息，都非常地恐慌。昆阳城里一共只有七、八千个人。面对新莽军如此强大的声威，这不是巨雷轰顶吗？
绿林军的将领王凤、王常，见下属们都在纷纷地准备着行装，一副打算放弃的样子，王凤、王常也想临阵逃脱了。但就在这个关键的时刻，刘秀却站了出来，他说：“现在敌强我弱，只有拼死一战，或许还有活路，如果大家分散了出去，必定是死无全尸。何况宛城也已攻了两个月了，还是久攻不破。如果我们昆阳再被新莽军破了，那么我军就会腹背受敌，就会全线崩溃。大家最后都是一个死，大丈夫在这个时候，不拼死建功立业，还等何时啊？”
有些将领很信服刘秀的意见，但有的将领却不以为然，他们气急败坏地与刘秀争执了起来。
一番大吵以后，斥候来禀告，新莽军已经到了城北，队伍延绵一百多里，旌旗蔽日见不到尽头。
这时，想跑也跑不成了，大家也不再吵了，大家问刘秀，“你说怎么办才好”？
“这昆阳城，城虽小但墙高且厚重，是一座易守难攻的城池，你们只需要据险坚守，我愿意带着自己的卫队，突围出去搬取救兵。然后我们内外夹攻，这样就有可能破敌。”刘秀慷慨地愿意自受重任。
对于刘秀这个意见，王常非常地赞同，他与王凤两个人一拍板，便立刻开始布置了城防。
刘秀带着邓晨、李轶等干将，一共才一十三骑，趁着夜色在昆阳城的南门突出了重围。当然，十三骑当中还杂着一个徐该，但他的头发和胡子，都已经被剃去了，他也穿着了军服，杂在了十三骑的当中，他的腰里却挂着“打神鞭”。
刘秀带着这一十三骑，左冲右突方才杀出了重围。南阳的绿林军的队伍，正在围攻着宛城，这军队可是不能撤下来的。他们调转了马头向东，直奔定陵、郾城而去。
王寻、王邑指挥着大军，把昆阳城围了个水泄不通。
新莽军虽然势大，但是主将王寻、王邑却都是庸碌之辈，唯独庄尤是非常清楚，应当怎么打这个仗的。
“昆阳城小而坚，恐怕一时难以攻取，如今伪帝在宛城，不若绕城而过直奔宛城，擒贼先擒王，擒贼王以后，昆阳城自然降服”。庄尤说。
但王邑却坚持要攻城，他认为百万大军，所过之处便应当寸草不留。因此他下令团团围住了昆阳城，上用云车俯攻，中用冲车撞城，下挖地道突袭。五千名弓弩手，不停地往城上、城里，放射着剑、弩，城里的百姓和军队，就是在街上行走，也必须顶着一扇门板。不然的话，就会被射成刺猬一样的了。
王凤和王常，整整地坚守了三日，眼看就要守不住了，他们无可奈何地在城上竖起了白旗。
新莽军立刻报告了王寻。但王寻同王邑商议了，决定不接受投降，他们觉得胜利在望了，多斩首就多立功，因此，就不准昆阳城里投降了，还是下令继续强攻。
王寻、王邑这可是犯了“穷寇莫追”的兵家大忌了。本来一心想投降的新林军，现在不允许你投降，于是，大家干脆横下了一条心，在城上打死也是死，开城门投降也是死，只有拼死守城，还有一线生计啊！
王凤只得在城上指着新莽军大叫：“你攻得下昆阳吗？我是你的大爷，还不让我们投降？”
王邑的大爷确实叫王凤，但此王凤非彼王凤也，王凤也只能骂骂罢了。骂完了便还是只能拼死抵抗了。
刘秀抵达定陵后，求救的事情也并不顺利，绿林军正抢掠得起劲，谁也不愿随刘秀去解围，刘秀再三地要求、请求，也没有一个人理他。
“这一仗如果打胜了，就可以一直打到长安了，金银财物任你取用。但是这一仗如果打败了，我们大家的命都保不住了，这财物要来还有何用啊？”刘秀苦口婆心地鼓动着大家，他终于说服了其中的几个将领，纠集了大约三千人马，日夜兼程地赶到了岌岌可危的昆阳城。
众将领只看见，昆阳城外的黄衣黄甲层层叠叠、密密匝匝，围困了足足有几十重，中军的大旗直矗云霄，这些将领们顿时便踌踌不前了。
当时，刘秀的职位只是一个偏将军，在这三千个人当中，比他大的也有好几个。刘秀带着他们渡过了昆水，前面是一望无际的平原。刘秀让徐该留在了河边。
王寻、王邑见来了援军，立刻便调集了主要的兵力，劈面迎了上来。
刘秀也不顾自己职位的高低了，他举起了自己的宝剑，大声地喊了起来：“弟兄们！亡新兴汉！就在这一战了，这仗我们打赢了，我带着你们直接就进长安了，大家跟着我冲啊！”