但是，汤炳压根不管玉柱的感受，命仆人拿来了模拟乡试的考题。
和九华书院的月考模式差不多，九天的考试时间，压缩成了三天。
汤炳撂下的话，比秦本初更狠更毒。三天时间都做不完卷子，那还去顺天府贡院里，考个雀儿？
白天尚好，到了晚上，汤府的仆人提来了两只桔黄色的小小灯笼，就挂在考舍的门上。
好家伙，屎尿桶的臭味吸引，再加上灯笼光的诱惑，苍蝇、蚊子和飞蛾们，成片的来了。
“嗡嗡嗡……”苍蝇们绕着玉柱飞个不停，他没带苍蝇拍子，只能一边挥舞着左手，一边用右手提笔答题。
“啪。”玉柱忍无可忍的停笔，用力的拍死了一只吸饱血了大蚊子。
在这四九城内，七月底的气温，已经超过了三十七八度了。
玉柱不可能有温度计，他热得受不了，索性把全身的衣衫都脱了，就剩下一条棉制的大裤衩。
这一下子，好家伙，苍蝇和蚊子，更是死盯着细皮嫩肉的玉柱，一逮着机会，就疯狂的扑上来吸血。
这人呐，只有吃大亏了，才知道反省。
玉柱抽出一张稿纸，恶狠狠的在上边写了一行小字：必带蒲扇、蚊帐、蚊香和驱蚊的藿香水。
恶臭一直不断的飘入考舍，玉柱在木板上，死活睡不着，翻过来倒过去的烙烧饼。
臭气熏天的环境下，怎么吃得下去？
温度太高了，玉柱带来的点心，只过了一个晚上，就开始泛酸了。
酸点心，吃下肚子里，要是拉稀不止，那就全毁了。
没办法，玉柱只得在炉上生了火，下了一碗烂青菜的阳春面，汤汤水水的囫囵吃了个五成饱。
汤炳有言在先，雷打不动的三天考试时间。哪怕玉柱提前做完了考题，也必须待在臭气熏天的考舍里，不许出来。
尼玛，这份酸爽体验，简直没法用语言去形容。
最后一天，玉柱其实是饿着肚子躺在木板上，喘着粗气，任由蝇蚊叮咬，一动也不想动了。
汤炳来的时候，见玉柱白嫩的皮肤上，布满了蚊虫叮咬后的红疙瘩，不由满意的笑了。
“如此甚好，如此甚好哇。”汤炳拈须微笑，鼓励玉柱，“吃得苦中苦，方为人上人，此言不虚也！”
汤炳，那可是老学官了，一目四行的开始阅卷。
“好，这一句写得异常精妙，祖宗之法尤可变乎？可变也。妙哉！”汤炳看到精妙之处，不由大加夸赞。
“好，此论甚善。圈。”
所有的试卷阅览完毕后，汤炳给出了最后的结论，皆为圈，无尖也。
乡试、会试和殿试的阅卷，共分五等，圈尖点直叉。同考官荐卷之后，得圈多者，胜！
若是考卷的画圈数相同，则由主考和副主考，召集内帘同考官，由监临官坐镇，共同商议和投票决定名次。
“只须正常交卷，必中解元矣。”
玉柱身上痒得厉害，很想抓挠，又不想在汤炳跟前失了风度，他哪有心思听汤炳的夸奖？
汤炳将事先准备好的《乡试细则》，塞进了玉柱的手里，笑眯眯的说：“年轻人啊，吃小亏，才能占大便宜，懂么？好了，可以消除蚊虫叮咬红疙瘩的中药凉汤浴，早已经命人替你备好了，且去吧。”
玉柱心下大喜，赶紧行礼之后，就在仆人的引领下，进了净房。
“唉……”玉柱泡进了清凉的中药汤桶之中后，浑身上下，一阵舒坦，情不自禁叹息出声。
吃饱喝足之后，玉柱只穿着大裤衩子，躺到竹榻上，酣然入睡。
被吴江专程接来的寒霜和林燕儿，分别守在竹榻的一侧，她们的手里拿着大蒲扇，轻轻的替玉柱扇风。
第二天下午，快到晚膳之时，玉柱才从酣睡中缓缓醒来。
在林燕儿的伺奉下，玉柱洗漱完毕，用罢晚膳，来见汤炳。
汤炳见了精神抖擞的爱徒，不由抚须一笑，说：“年轻就是好哇，困顿了三日，眨个眼的工夫就恢复了。嗯，不枉为师的一番苦心了。”
“多谢恩师大人。”玉柱打心眼里感激汤炳，他当即长揖到地，
以前，玉柱叫过无数次恩师大人了，哪一次都不如这一次真诚。
“好了，该教你的，都教给你了。嘴上没说的，小册子里也都有，回府去吧。老夫等着你桂榜题名，荣登解元。”汤炳捋了捋胡须，大感欣慰的望着玉柱，“实话说，如此恶劣的考舍环境，换作是老夫的话，也必考砸了。你很好，且去吧。”
玉柱回去之后，每日只看半天书，剩下的空闲时间，就叫了林燕儿抚琴弄筝，吹箫品笛，载歌载舞，快活似神仙！
只是，临考试的前几天，今上突然颁诏，禁止考生带炉子等做饭之物进贡院，只许带干粮。
玉柱思考了一个上午，他打算第一天吃点心，第二天以后，点心馊了，就吃少量的精盐炒米充饥。
红军长征之时，用精盐炒透了的米，在这么热的天，也可以七天不发酸。
乡试的一场，连入场带考试，顶多也就是四天而已，带上炒米，也就足够了。
八月初九日，顺天府乡试正式开考。
和江南乡试略有不同，顺天府乡试不需要提前一天入贡院，当天进场即可。