到了那里，皇帝刚刚接见完一位臣子。
那人姓程名文海，江西人，现任集贤直学士，兼秘书少监。他是来向忽必烈进言，希望朝廷取会江南仕籍，让江南士子有进阶之路。
忽必烈征江南时，程文海被投降的叔父送入朝廷作为人质，没想到忽必烈只见了一面，就因他相貌魁伟，言语聪敏，又见识超群大为赞赏，当即授予宣武将军、管军千户，又让他当了翰林。从此他对忽必烈感恩有加。
程文海一走，下一位要接见的也是汉臣，李保宁一见那位大臣的脸，就暗自叹了口气。
此人五十多岁，身高七尺有余，长得一表人才，在皇帝面前侃侃而谈，颇有国士之风。
但李保宁却知道他的底细，姓留名梦炎，二十岁便中了宋理宗的状元，之后在宋廷步步高升，到襄阳城破时已是南宋右丞相兼枢密使，总督各路兵马。然而他却在元军临近南宋首都临安时弃官而去。不久，竟又以大宋故相自居，向元朝讨要官职，为世人所不齿。
忽必烈曾私下说，留梦炎在宋为状元，位至丞相。贾似道误国罔上，留梦炎依阿取容，身受国恩，却不战而降，比及故宋其余请降者，犹在下矣。
有了皇上这番话，李保宁自然是更看不起这个留梦炎了。
李保宁禀明皇帝，说东西已经烧完。忽必烈便让他站到一旁听命。
只听现在身居礼部尚书之职的留梦炎说：“臣听说故宋降臣谢昌元，王积翁等请求陛下放了文天祥，让他做个闲散道人，不再过问世事。可有此事？”
六年前，伯颜领兵下江南，临安的谢太后携五岁小宋帝投降后，一些大臣却不死心，另立了小宋帝年仅七岁的庶长兄为新帝，继续和朝廷作对。文天祥便是这些大臣之一。三年前，文天祥被俘于广东潮州五坡岭，解往大都，关押至今。
忽必烈点头：“有这事。”
他又说，文天祥在京已三年，各种办法用尽，仍不肯投降朝廷，此人多才，杀了可惜，又恐江南人因此生乱。只要文天祥不再造反，做个道士未尝不可。
留梦炎奏道：“陛下，万万不可如此，文天祥乃故宋骨鲠之臣，国之柱石，若放出后复召江南人士反抗国朝，悔之晚矣。就算他肯不再过问世事，臣恐江南乱党会挟持他，以他名号蛊惑人心。故此人万万放不得。”
忽必烈想了想，点点头：“有理。他不肯降我。我不愿杀他。你说又不能放。那做甚么，你说来我听。”
留梦炎道：“劝降之事不可操之过急。思念亲人乃人之常情。臣请陛下命文天祥在京亲眷劝之。”
忽必烈摇摇头：”这法子已试过。“
留梦炎道：”臣记得两年前，陛下命其妻写信劝降。如今文天祥心境未必与那时相同。臣请以其女再试之。“
”好。“忽必烈说着，转脸对李保宁说，“你去找文天祥女儿，命她写信。”
“尊旨。”李保宁躬身退出东香殿。
文天祥被俘的前一年，他的妻妾子女已在江西赣州被俘，押解至大都，女儿文柳娘现在宫中当奴婢。文柳娘被俘时年仅十二岁，入宫后便要象其他奴婢一样做许多粗话。她生性机灵，很快被派去伺候真金太子的长女忽答迭迷失。
李保宁自得到皇帝赏识后，往来东宫替皇帝和太子传话甚多，因而多次见过文柳娘。如今文柳娘年方二八，容貌秀丽，又聪明伶俐，能识字作诗。让她给父亲文天祥写信最为合适。
李保宁径直来到东宫。守门卫士一见是他，便大开宫门让他进去。他没走多远，迎面正遇上夏督上师。
六年前真金太子受命护送帝师八思巴回藏任萨迦法王，在西藏住了两三年，喜欢上了密宗。返京时请求八思巴推荐老师。八思巴推荐了但巴国师。回京后，但巴国师让师弟夏督专门负责为太子传授初级佛法并保护太子安全。
李保宁常随皇帝左右，见到夏督的次数不少，但他不喜欢夏督，因为夏督长相严肃，总是一副要事在身的样子，让人觉得无法亲近。
李保宁见是夏督上师，行了一礼，便继续前行。夏督却拦住了他：“李奉御何处去？”
李保宁道：“奉皇上旨意，找文天祥女儿文柳娘。”
“找她何事？”
李保宁一挺胸：“此非上师当问。”
夏督把眼一瞪：“贫僧受命保卫太子。文柳娘伺奉太子大女，我如何问不得？”
李保宁道：“军国大事，上师还是不知道为好。若上师执意不让小人见柳娘。小人只好如此回复圣上。”
夏督无奈地摆摆手：“去吧。”
然后，他突然抽了几下鼻子，又道：“且慢。李奉御身怀何物？”
李保宁心头一阵发毛，却故作镇定地朝前一探身，也抽了几下鼻子，说：“上师身怀何物？”
夏督万万没想到他会如此反应，一时间无言以对。
李保宁把头一昂：“上师如此多疑。”说罢，甩袖而去。行了十余步，见夏督没追上来，李保宁背上的冷汗才冒出来。
找到公主后，李保宁说明来意。公主便命人唤来柳娘。文柳娘体态娇柔，款款步到李保宁面前行了礼。她自幼受教严格，十二岁后虽身为奴婢，几年下来却仍未失大家风范。公主和她同龄，听说待她很好。
李保宁道：“奉皇上之命，请柳娘修封家书与令尊，劝他顺应天命，也好一家团聚，共享天伦之乐。”
文柳娘点点头：“我明白皇上的意思。谢皇上给此机会与家父写信。请问何时要此信？”
“我明日上午来取。”
交代好此事后，李保宁返回东香殿。不久，到了皇上用晚膳的时间，由他人伺候。
李保宁匆匆回到自己住的小屋。确信无人监视后，他从怀中掏出那张人皮，点上灯烛，凑到人皮上烘烤。他不断改变烘烤的温度和时间，试了半天，终于掌握让人皮显出文字的诀窍，赶紧取来纸笔，一边烤人皮，一边抄下上面的藏文。
一张人皮有四尺见方，除去烧焦的一角，上面共有万余文字。他手不停歇，连夜赶抄，直到天快亮时才抄完。
他虽聪慧过人，在宫中只几年便学会多种语言文字，但对抄下来的藏文也只能读，不能领会其中的意思。
看看堆满纸张的桌子和地上仍微微发热的人皮。他打了个呵欠，想到皇帝命他烧掉人皮，那么现在烧掉或许也不算欺君之罪了。
于是他翻出火盆和灯油，用刀将人皮切成十七八块，就在屋中将人皮烧了。
天明后，他出门又去东宫，见到文柳娘。柳娘面带泪痕和疲倦，显然也是一夜没睡。她将写好的信交给李保宁。
李保宁按时将信呈给皇帝看。忽必烈很高兴，命其他人去交给关在城东兵马司的文天祥。
一天无事，天黑后，李保宁又回到自己的小屋，想早早入睡，补回昨夜的失眠。
哪知刚躺下，他便觉得一个黑影窜进了小屋。
“谁！”他惊呼一声，从床上坐起。那黑影嗖一声到了床前，没等李保宁发出第二声，便伸出一只手一下捏住他喉咙。
李保宁登时不能呼吸，双手乱抓。
那人稍稍松开手。李保宁拼命吸了两口气，再也不敢叫。
“说，那张人皮在何处？”
借着月光，李保宁看到此人身材壮硕，一身黑衣，脸上蒙着布。听他开口，李保宁却觉得似乎在哪里听到过。是哪个皇上接见过的大臣，宫中的侍卫，听差？