在周曦的印象中，母亲的学问好像比一般的私塾先生都要高，令他非常困惑，但每次问起原因，母亲总是摇头不答……
周曦十六岁应童子试进学，成为一名秀才；十八岁参加乡试落榜，回家后便在附近的徐家集设馆教书，每年束脩十二两，目前已教书一年有余。
今年三月，民间讹传：新皇继位，要在湖广大选绣女充实后宫。那些有未嫁女儿的人家顿时慌了神，尤其是一些官宦乡绅人家，他们的女儿是优选对象，更是慌得六神无主，纷纷到外面去“抢女婿”。
周氏帮佣的陈府，老太爷名叫陈致和，字文远，进士出身，先后在户部、吏部任主事，后又外放了两任知府，但第二任知府还没有做完，便因为贪酷被御史参了一本，数年前被迫提前致仕，回到老家陈家铺颐养天年。
陈致和育有两子三女，两个儿子都是贡生，三个女儿个个如花似玉，尤以三女儿陈清芙更为出类拔萃，深得陈老太爷宠爱。
其时，两个大女儿已经出嫁，三女儿陈清芙年方二八，尚待字闺中。
当朝廷选秀的消息传到陈家铺后，陈致和一家都着了忙，生怕陈清芙被选中进入宫廷，从此无缘再见，赶紧请来几路媒婆，四处寻找合适的三女婿。
孰料，此时整个县城有未嫁女儿的人家都在“抢女婿”，条件稍微好一点的未婚男子，早被一抢而空。而陈致和要求的未来三女婿至少得是个秀才，算来算去，附近只有周曦这个穷酸秀才勉强符合条件了。
所谓“病急乱投医”，陈致和情急之下，也顾不得周曦的其他条件，心急火燎地安排王媒婆去周家提亲，定亲那天还在陈家大摆筵席制造声势，并亲自在婚约上签字画押。为了表示诚意，他还让女儿送了一只玉钗给周曦作为定情信物……
三个月后，选秀的讹言平息。陈致和后悔莫迭，遂生出了悔婚的念头，安排人去周家想讨回婚约、女儿的生辰八字吉帖、定情信物，并答应加倍返还周家的聘金。
孰料，周曦却是个多情种子，自从定亲那天见到天姿国色的三小姐后，便再也难以忘怀。所以当陈家的人来退亲时，他坚决不答应，并扬言要去官府告陈家悔婚。县里告不准，便去府里告，府里告不准，便去察院告……
陈致和早就得到消息，巡按湖广的都察院御史李楚基很快就会按临宝清府。传言李楚基清正廉明、铁面无私，不买任何人情面。如果周曦真去察院告状，只怕是一告一个准。
于是，他指使总管梁成大带领几个家丁，几次去周家索要婚约和定情信物，遭到周曦严辞拒绝后，一怒之下就把他痛殴了一顿，打得他口吐鲜血昏死过去。
特战队员周曦，就是在秀才周曦昏死后附身到了他的躯体上……
“周氏，我们现在好言相劝，你不要不识好歹。如果再不交出东西来，我们就把你儿子送官，告他讹诈乡绅。梅源县现任刘知县是我家老爷的同年，只要老爷的帖子一到，刘父母定会革除你儿子的功名——你想过这个后果没有？”
周曦听到这里，再也忍耐不住，翻身从床上跃下，活动了一下筋骨，发现并没有任何伤痛，便拉开披屋的门走到外面，看到母亲正在廊沿上与梁总管争论，便睁圆眼怒喝道：“你们这些狗奴才，仗势欺人是吗？刚刚是谁说要革除我的功名？”
梁总管听他骂“狗奴才”，不由勃然大怒，叉腰叱道：“小杀才，刚刚那一顿拳脚还没有喂饱你是不是？王贵张才，你们再过去教训教训他，我现在就去府里讨老爷的名帖，等下押他去县衙发落！”
王贵张才喝应一声，同时欺近周曦，一左一右挥拳向他头上击去。