寿春故址在今安徽寿县，北靠淮河，东依淝水，南有芍陂。春秋时，六蓼国地。战国时属楚，名曰寿春。楚考烈王二十二年，为秦所败，徙都寿春，仍名曰郢。秦为九江郡。汉初为淮南国，到了汉武帝时又改回为九江郡，东汉沿袭九江郡的称呼，并把扬州的治所设置在寿春。到了魏时，称为淮南郡，仍置扬州为重镇。寿春“控扼淮颍，襟带江沱，为西北之要枢，东南之屏蔽。”伏滔著的《正淮论》里说：“寿阳东连三吴之富，南引荆、汝之利，北接梁、宋，平途不过七百，西援陈、许，水陆不出千里，外有江、湖之阻，内有淮、肥之固，龙泉之陂，良田万顷，舒、六之贡，利尽蛮越。”
《水经注》：肥水东北径白芍亭东，积而为湖，谓之芍陂，周百二十许里，在寿春县南八十里，陂有五门，吐纳川流，西北为香门陂水，北径孙叔敖祠下，谓之芍陂渎。又北分为二水，一水东注黎浆，一北至肥水。《通释》解释道：芍陂首受淠水，西自六安，北界驺虞石，东自濠州之南横石水皆入焉。
南北分裂时期，寿春乃是兵家必争之地。北方军队南下，沿颖水经淮河过淝水而入巢湖，出濡须水而进长江，即可沿江而下攻击建康。古代陆路交通不便，水路运输粮食和兵力乃是最节省成本的。寿春附近最近的军事行动，是永和八年，谢尚与苻雄战于许昌，败奔淮南，姚襄送谢尚到芍陂。永和九年，姚襄自淮南进据芍陂，寻徙屯于盱眙。
升平二年春，刘建开始在芍陂附近招募南下的流民，修建屯田田庄。到现在过去了一年有余，刘家的田庄也已经颇具规模。春耕之后的时间里，刘义之督促庄客们在田庄外围营造了很多的房子，以备不时之需。刘氏田庄足够大，而且是有寨墙的，寨墙高两丈宽一丈，周四百五十丈，比县城的城墙还要结实。城墙的地基深一米，采用大石块加水泥铺就，地面以上一丈采用的是混凝土包砖，保证能做到水浸不倒，最后一丈采用糯米混着三合土外面再包砖，里面甚至添加了木棍作为支撑，在冷兵器时代，这样的城墙是基本是没有办法破坏的。田庄共开了两个门，面向寿春的北门和面向芍陂的南门，南墙沿水而立，南门乃是一座水门，供船只出入，平时并不开启。为了修建这寨墙，刘建发动了手下的士兵和士兵的家属，并招募了一些寿春的百姓参加，一度引起谢万军府里有些人的不满，不过刘建是支付粮食和工钱的，寿春百姓自己愿意参加，谢万也不能说什么。
田庄里修建了足足七百二十户的住房，每户有三间正房，每十二户设一屯，每五屯为一大队，每个大队设置一个食堂。除了按户居住，还设置了单身宿舍和集体宿舍，单身宿舍用来安置没有成家的工匠和招揽来的其他人才，集体宿舍则用来安置单身男女，孤身一人的男子和年满十六岁的少年男女都要安置在集体宿舍。田庄里还有客舍，用来安置临时来访的人员。仿照芜湖的做法，因地域广大，在田庄外每隔一定距离，设置农庄，用来管理就近的土地，每个农庄的规模是两个大队。因为现在的佃户只有三百五十多户，田庄里面还能够容纳，其他的农庄暂时空置着，只有收庄稼的时候才会暂时住进去。
田庄靠近南门有八个巨大的粮库，分列南门左右，其中两个分别装满了从芜湖运过来稻子和小麦的。在地面以下，修建了三个巨大的地池，里面储藏满了煤块，上面用土夯实，作为战略储备。
从北门一进来就是内校场，用来排布军队和操练庄里的民壮。校场左边是工具库和武器库，工具库用来收放收割机、播种机和脱粒机等大型农业机械，武器库则存放着刘建从军中武库拨出来的弓箭、弩和长刀，战略物资准备的很充分。校场右边则是畜舍，用来安置马牛羊等牲畜，田庄外面也有专门的牧场，庄内的畜舍主要安置临时要用的牲畜以及军用马牛。北门外也有大型的校场，刘义之训练骑兵就是在这里。
经过了近四个月的新兵训练，这支刘家的新部曲已经基本成型，最近这段时间已经开始骑兵训练。刚从芜湖过来的刘柱，除了带来收割机、脱粒机各十五台外，还送来了三百多套的新式骑兵装备，不但有全新的铠甲，还配有马鞍、双边马镫和新式的马刀。这些装备制作精良，设计合理，令吕涛和陈擎啧啧称奇。
吕涛指着手下的小子们笑骂：“这些伧子骑起马来真是不含糊，这才几天啊，就已经有模有样的了！”
陈擎笑道：“北人善骑马，那不是说说的。相对于江南的人，这些人便是没有骑过马的，也大都接触过马匹，相互之间并不陌生，自然上手就容易些。”
吕涛点了点头，又低声道：“这些装备，也不知道小郎君是怎么琢磨出来的，尤其是这双边的马镫，骑在马上非常的得劲，再也不用双腿紧紧地夹住马肚子了！”马镫最迟在西汉时期就已经出现了，最早出现的马镫是单边布马镫，只是为了骑乘者上马方便。现代考古发现的双边马镫考古实物，是北魏时期的陶马俑。
陈擎笑道：“无怪乎小郎君要求这些装备不能出刘氏庄园，这东西虽然有用，却不难仿制，一旦传出去被胡人知晓了，对我们汉人将是一种灾难！”
吕涛低声道：“还有那个马蹄铁，真是有大用处！自从庄子里的马匹都装上这个以后，这些马的马蹄再也没有开裂过。你说小郎君怎么竟有这样的七窍玲珑心！”