曹操又说道：“或者随我入京如何？当今大将军何进求贤若渴，以你的能力，必当重用。”
刘备摇了摇头，笑着说道：“多谢孟德美意。备才疏学浅，还需历练。”
曹操见此，也不再强求。事后，关羽问过刘备，为何放弃此大好机会。
刘备说道：“以我目前的资历，只能混个小官。小官在地方上是父母官，在京城则多如牛毛。况且，当今朝廷混乱，不就是因为外戚何进和宦官十常侍造成的吗？不出数年，京城必乱，反倒地方上可以自保。”
得知都昌已破后，朝廷大军已连夜迁到北海城南门外驻扎。火把连绵数里，甚是壮观。曹操和刘备行至营寨外，见寨门处冷冷清清，无人迎接。两人对视了一眼，均感不妙，急忙向中军帐行去。进入帐中，只见皇甫嵩背对帐门，望着一副手绘的北海地形图出神。朱儁和孔融则分坐两边，沉思不语。
听到有人进来，皇甫嵩转过身来，和之前相比，他看上去沮丧多了。他示意两人坐下后，问道：“战况如何？”
曹操和刘备对视了后，说道：“大败敌军，夺回都昌，生擒敌军将领严政，不过张宝逃走了。”
“打的漂亮！“皇甫嵩重重的拍着桌子吼道，随即颓然的坐了下来，忿忿的说道：“可惜朝廷那班人并不了解，以为张宝不足为惧，借口军粮不足，让我们火速退兵，明年开春备好粮草再战。”
曹操大惊失色，问道：“是何大将军的命令？”
“飞鸽传书刚送到。”
曹操不由得大笑起来，说：“看来只能速战速决了，明天攻下北海城。”
皇甫嵩也笑了起来，说：“见到骑都尉，老夫的心情也好了很多啊。”
朱儁则冷冷的问道：“一天攻下北海城，骑都尉有何良计？倘若攻城不下，又折损人马，如何向朝廷交代？”
见曹操无话可说，皇甫嵩急忙说道；“从现在到天明还有几个时辰，大家都好好想想。如果有奇策则攻城，否则回家。”
“看来有人急着回家啊。”曹操大笑着说完，昂然走出了中军帐，留下尴尬的朱儁。
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在浓墨一般的黑夜里，一切如鬼魅一般。张小山如惊弓之鸟，且走且停。即使沿着管宁告之的小路走，偶尔还是会在各个路口遇到搜寻他的敌军士兵。幸亏士兵并不多，被张小山悄悄躲了过去。渐渐的，前方突然变得亮了起来，细细一看，才发现是无数的火把，那是朝廷军的军营。绕过军营，前方就是北海城。张小山骑着马，尽量避开明亮的地方。他骑得很慢，而且离营寨很近，有时候都可以看到里面哨兵的走动。就这样，终于走到了寨门前，他沿着路边的阴影处前行。眼看离营寨较远，他不由得挥动了马鞭。突然，坐下老马打了一声很大的响鼻。
张小山呆住了，在这寂静无声的时刻，任何细微的声响都会放的很大，何况是一声响鼻。他听到营寨方传来骚动的声响。他甚至感觉到营寨门已经打开，有人出来追他了。他急忙夹了夹马肚子，催马急行。
虽然异常寒冷，他的额头上还是渗出了豆大的汗珠。他听到身后传来了马蹄声，回头看时，只见一片火把闪烁，犹如鬼火一般。
渐渐的，身后的马蹄声更近了。张小山听到有人喊道：“停下！再不停下我们就射箭了。”
他哪敢停下，他催马催的更急了，坐下的老马拼了命的狂奔，大口大口的喘气，光听声音就知道马儿已快不行了。
突然，马头沉了下去，然后他就被甩了出去。等他勉强坐了起来，他看到敌人的骑兵正向他跑过来。而他的老马，已经累的瘫倒在地上。他摸了摸身上，什么兵器也没有，有，也没有什么用了。