她笑吟吟的望着安生，活像看着一头不自量力、却又不知死活的流浪猫仔，全因她的宽容溺爱才得以存活，自己却一点儿也不明白。“等你想通了，再回来找我。我的提议依然有效。”
安生不知该说什么好，双手一抱拳，霍然转身。
“后会有期了，周姑娘。”
打定主意，不再理会周芷若，独自坐在窗棂之下，留意着射入窗缝的曙光，一直等到日上三竿，觑了个无人的空子，推窗跃了出去。回眸一瞥，见窗板晃摇的幽影之中，似有一抹滑润如水的女子曲线，没于草黄深处，却说不清是腰是腿，或仅仅是出于自己的想像。
回首遮眉，阳光倒是比想像中更加刺眼。
安生步出檐影，若无其事地往门墙的方向走去，循着原路出去，毋宁是眼下最安全无虞的选择。
走着走着，迎面忽见两名小丫鬟并肩行来，均是十二、三岁的模样，衣着精洁、容貌清秀，眉弯细细，竟似描黛一般，细小的身子犹如乌檀化灵，十分巧致。二人低声说笑，神情、动作均不脱童稚气息，一直走到了安生身前才发现他的存在，吓得掩口惊呼，停下脚步。
安生故作镇定，视而不见，又继续迈步向前走。
那两名小丫头面面相觑，其中一个胆子大些的，忙将他唤住：“哎呀！前头是内院，你……你是男人，不能去的，你是新来的下人吧？”
安生正茫茫然不知所措，身后一人大叫：“喂，都让你们好好待着别乱跑，偏你这浑球听不懂人话！”
安生差点跳起来，本想撒腿就跑，一想不对：“听此人口吻，似把我当作了旁人。”
此地迷雾重重，他正缺一个堂而皇之的掩蔽身分，索性乖乖垂手而立，静观其变。
一名青年人气呼呼地赶了过来，那两名小丫鬟乖乖巧巧地齐声道：“三管事。”
被唤作“三管事”的青年人原本便有满腹硝石火药，一遇这酥麻娇软的甜脆喉音，登时也软了手脚，红着脸干咳两声，讷讷道：“你……你们别跟这些下等杂役说话。若是被大管家瞧见了，只怕又要责骂。”
那先前与安生说话的小丫鬟清音颈子一缩，吐了吐丁香颗似的细软小舌，笑道，“还好只有三管事瞧见。不说啦，小兰，我们走罢。”拉着小姐妹一齐离去，衣裳裹着的窄小臀股圆翘有肉，行走间一扭一扭的，背影竟也颇有风情。
那青年人恒如瞧得面红心跳，好半晌才回过神来，想起正事，扭头一瞪安生：“你们这些个作死的乡下人！都说了不准到处乱闯，你居然还想闯到内院去！”
仿佛连拉他、揍他都嫌弄脏了手，抬脚便往安生身后连踹几下，犹不解恨，自己一个人又叫又跳，踢得一阵黄土飞扬。
安生身强力壮，捱几下自是不痛不痒，让那青年人像赶狗似的沿路驱赶，又回到了草料仓附近。只见在草料仓的另一侧墙边，蹲了十来个人，年纪约莫在十几二十岁之间，俱都是少壮男子，只是个个衣衫邋遢、头脸肮脏，只比乞丐稍好一些。
安生低头瞧瞧自己，顿时恍然大悟，心中不禁苦笑：“我在山里逃了一夜，模样只怕比他们更加落魄。”
墙边一名头戴草笠、獐头鼠目的中年汉子手持赶驴的藤鞭，趿拉着一双破烂草鞋，不住地来回巡梭，一见他来便作势要打，却被三管事喊住。
“好了，别做戏啦，李三。这些人是府里要的，身上鞭鞭条条的能看么？”
那中年汉子李三嘿嘿陪笑：“管事大人说得是、说得是！”
回头瞪了安生一眼：“能来这里干活儿，是你十辈子修来的福气，再不安分些，小心一道天雷劈死你这王八羔子！”
安生唯唯称是，偷拿眼角观察，这十几人个个蓬头垢面，身上衣裤均条条碎碎的烂布也似，一字排开那是谁也认不出谁来，也难怪三管事会错认他是其中一伙。
三管事从袖中取出串铜钱，点了数十枚给李三。
“下回你再找叫化子来，一个人头我便给你砍一半儿。这些个腌臜货要养到能见人，得花府里多少米粮！还不如去养猪，养肥了还剐下几斤肉来；养这些腌臜东西，老天都不过眼！”
“是、是！”
李三连连哈腰，忽然压低嗓音：“管事若要好的，我手上倒是有些流民，男的女的都有。人多了，蚂蚁窝里挑跳蚤，总能捡到一两只肥的……”
三管事冷笑。
“四府锋会期间，镇东将军也是座上嘉宾，犯了他老人家的禁徙令，正好满门抄斩。你李三要不也一起来？”
李三面色煞白，忙不迭地搧了自己几耳光，连声告罪，捧了铜钱夹着尾巴便走了。
众人跟着三管事来到后进一处天井，遍铺青石的院里有一口爬满绿苔的古井。原本廊厩的四面都各有几名下人或坐或倚，懒惫谈笑，一见管事到来才又慌忙起身。三管事也不理会，将一干乡人都赶到天井中，命令道：“把衣衫脱掉，一条布也不许留！”
众人你看看我、我看看你，直到确定不是在说笑，才心不甘情不愿地脱得赤条条的。
三管事向下人们使了个眼色，众人嘻嘻哈哈地从地上抄起长逾一丈的青竹竿，“喀搭”几声脆响，竹竿横七竖八架上狭小的天井，俯视便如笔画复写的“井”字。天井中的十余名乡人动弹不得，纷纷叫嚷起来。
“这……这是做什么？”
“管事大人！俺又没犯事儿，干啥给俺上竹棍？”
“快……快放开我啊！”
“噤声！”
三管事把手一挥：“泼水！”
围在廊间的年轻下人们提起水桶，一桶接一桶的往天井中泼洒，一旁有人不住从井中吊桶提水，源源供应。