又两个月过去,期间每回今淼休沐，霍鑫泓总用各种蹩脚的借口“想带你游览绛勒镇”“想探讨中原文化”邀他一同外出游玩。
“我说，你好歹是可汗身边的人,老往别国跑合适吗？”
这日两人约在一家茶馆中,今淼见他准备了文房四宝，调侃道：
“怎么好像整天不忙正事？”
霍鑫泓似是而非答道：“我的正事就在这里，淼淼可以教我作画吗？”
“你想画什么？”
一看就知他买来的都是上等纸墨，今淼心思却不在这里，沉声问：
“若我教你丹青，你可以对我说一句实话吗？”
磨墨的手一顿，霍鑫泓表情没有变化,只抬眼问：
“我一直以来对你说的都是实话。”
“但不是所有。”
将他的动作尽收眼底,今淼铺开一张宣纸,单刀直入：
“三天前的晚上,我看到你和严将军碰面，在营中。”
主将与他国勾结,这个罪名太重,今淼不敢轻举妄动,考虑先探探霍鑫泓的口风。
久久没等到他的答案，今淼本能退后一步,眼神顷刻冷到冰点：
“你说过只要太后和可汗在位，偃宁必定会是大缙的盟友，这么说是偃宁要变天，还是你们的摄政王改变主意了？”
不愿相信严将军会通敌,今淼咬紧牙关，爹辛苦守了十多年的地方，怎能……
“不该这么早对你说，不过你迟早会知晓，可汗已与成王洽商一致，五年内，偃宁不会与大缙为敌，并会出兵替大缙抗击仁乌族和洛阴族。”
纵使猜测到今淼的反应，霍鑫泓在面对他的怒目时，心中难免一痛：
“你或许会问，为什么是成王而非皇帝，因为成王已联合起义的农民军，叛军马上就要从西南攻向京城，大将正是你爹。严将军也知道此事，与周遭守城将军商量过，拒向京城派援兵。”
今淼失声喊：“怎么可能？！”
“不出一个月，事情就会见分晓。今家在京城的亲眷，在两天内会被秘密护送到黑水城，你很快能收到你娘亲和其他家眷的来信。”
知道他一时半会接受不来，霍鑫泓上前一步，缓声安抚道：
“以上每一句都是真话，但你千万不要宣扬开去，不然对你不利，这里对你而言是最安全的地方。”
仿佛全身血涌上头顶，今淼刹那间领会，之前霍鑫泓句句暗示，偏偏全世界只有自己一个人蒙在鼓里。
“我想自己静静。”
背过身，今淼一手捂住眼睛，哑声道：
“不要跟过来。”
自己的爹一下子从受人尊敬的当朝元老变成叛军大将，今淼脑子里乱哄哄，他该留在这里？还是该辞官远走？
以染病为由，今淼把自己关在房内两天，谁也不见。
“贤侄，身体无碍？”
第三日中午，严将军敲响他的房门，压低声道：
“有个地方，想带你去看看。”
沉默换上便服，今淼顶着两个黑眼圈打开门，见严将军同样身穿便装，还背了一个小包袱，示意他跟来。
两人来到大营西边一处偏僻的荒地，今淼见立着的一块块木牌，全是简易的生辰姓名，足足有百来块，震撼不已：
“这是？”
“左边是三年前水灾，兵士里亡故亲族的衣冠冢；右边是两年前饥荒去世的。”
放下包袱，严将军取出里面的元宝蜡烛，放在土坑里燃着，神情严肃：
“这些年，皇太后和九千岁坐拥大权，皇上听信谗言，苛捐杂税，民不聊生。那边的坟头，是蔡副尉的老母，因所有粮食被征收作沿福税，被活活饿死家中，三天才被发现；还有无数兵士家中老弱，几乎没几人能撑过连年天灾。”
望着燃烧的火堆，严将军背影显得越发沧桑，嘶哑道：
“贤侄可知道，这几年灾祸，送往边境的军粮在途中被克扣，到兵士手上，只剩不到一半。可皇上竟因幕后主使是国舅爷，对此事不闻不问，置边关将士生死于不顾。前两年，还是昭阳公主——当时偃宁国的皇后私下命人把粮食扔过河对岸，城里的百姓才不至于全饿死。”
撑起身，严将军转过身，眼中满是疲惫：
“这些兵士背井离乡，无非求一家能过得安稳，君主却没有保护他们的亲人，凭什么要他们舍命保护他的疆土？”
他说的事今淼早有所耳闻，只是没想到形势严峻到这个地步……
那日回到大营，今淼果然收到娘亲的来信，信上写的与霍鑫泓所言分毫不差。
今老将军投入叛军的消息没多久也传到边境，随之而来的还有一道军令，命严将军押送“叛军”今淼回京城。
“贤侄，别担心。”
将今淼拉到一边，严将军目光阴沉瞥了一眼被拿下的传令官，向亲兵做了个手势：
“我与崔仑已安排妥当，你暂去偃宁国避一阵子，王、霍公子会接应你。”
故意忽略他说漏嘴的字眼，今淼默默收拾好行囊，在营内兵士的掩护下，顺利到达与霍鑫泓约定的地点。
“淼淼，你还好吗？”
几天不见，霍鑫泓这回穿着偃宁族服饰，头戴灰狐裘帽，身披墨黑长袍，显得威风凛凛，他远远望见今淼的马匹便下马上前：
“我给你准备了全羊宴。”
今淼扫了他一眼，淡淡开口：“有劳王爷。”
察觉到他语气中的疏离，霍鑫泓握紧拳头，向他伸出手，沉声道：
“你不必如此，我们到马车里说。”
踏进马车，今淼方发现这人确实是用心，车上不仅铺上柔软的兽皮与迎枕，还备上两碟糕点和马奶酒，内里点着的是今淼爱用的紫檀香，他抿了抿嘴，终究是软了心：
“说吧。”
“偃宁国内并不是所有人都支持与大缙结盟，也有不少想着趁乱分一杯羹，如果不是上回你在路边救下我，两国现时恐已开战。”
似是怕他不信，霍鑫泓握住今淼的手，放入自己衣襟中：
“为了扫平这些势力，我屡次九死一生，却还被人污蔑打算借机攻打大缙。”
掌心触到温热的皮肤，今淼的手颤了颤，在距离霍鑫泓心脏不到一寸处，有一道刚愈合的长疤痕，发现这人时的一幕幕再度掠过眼前。
若是刀再偏些许……
“对不起。”
强有力的心跳自手心传来，今淼感到车内温度渐渐升高，让他两颊绯红一片；那人的胸膛结实柔软，他刚要抽回手，不料霍鑫泓忽而倾身上前，飞快在他酒窝啄了一口。
“你……登徒子……”
顾虑着他身上的伤，今淼不好对他动手，只忿忿抽出手，象征性地挪远了些：
“就算同为男子，也不能罔顾礼法。”
“这里是偃宁国，我也不是纯粹的大缙人，为什么要顾忌那些东西？”
大方挨近了些，霍鑫泓一手将他堵在车厢角落，一手挑起他的下巴，目光炯炯，一本正经道：
“在偃宁，只要两情相悦就可以在一起。你要是不喜欢我，现在就说，我不会强抢良家公子。”
被他气笑了，今淼偏过头，斜眼问：
“什么良家公子……从哪学来的？”
“就……”
霍鑫泓正要解释，车外响起随从的声音：
“两位主上，到了。”
摄政王的宫殿比远看时还要宏伟，从大门迈进，沿路巡逻的偃宁士兵纷纷向二人行礼。
今淼没料到的是，里面竟有十间装饰成大缙宫廷式样的屋子，木雕拔步床、刺绣屏风、墨香浓郁的藏书阁……
“还喜欢吗？”
看着他乌亮的眼眸，霍鑫泓心底似化开一样，大胆牵住他的手：
“这里是当初跟我娘一起到偃宁的大缙官员设计的，希望你会住得惯。”
“很喜欢。”
自幼生活从简，今淼不是什么娇贵的公子哥，倒是被墙上一柄木剑吸引去目光：
“看着有点眼熟……”
没想到他眼这么尖，霍鑫泓面露窘迫，伸手要阻挠：“等等！”
“这是我的剑，”
眼明手快先一步取下，今淼果然看见剑柄上歪歪扭扭刻了一个“淼”字，讶异问：
“怎么来的？”
“偷、偷来的。”
明明对外是雷厉风行的摄政王，在面对今淼时，霍鑫泓却心虚得似被抓到辫子的学童，硬着头皮妄图蒙混过关：
“我带你去看别的地方。”
“堂堂王爷，转移话题的功夫真不行！”
为其他事烦恼了几天，今淼难得眼露笑意，躲开他的手，不依不挠问：
“到底是什么时候偷的？”
奇怪的是霍鑫泓说什么也不肯答：“淼淼既然不记得，那自然不重要。”
来到偃宁国翌日，今淼正跟着霍鑫泓的管家了解当地习俗，偃宁皇宫突然来了几个人，说是皇太后邀请今淼到宫中一聚。
“这是？”
走得急，今淼没带朝服，管家却拿出早准备的几套大缙华服：
“如果今公子不嫌弃，这些是王爷之前让人购下的。”
“好吧。”
半晌过后，今淼头戴紫金冠，身穿云纹月色锦袍，坐上去皇宫的马车。
豆蔻时被嫁到偃宁国和亲，皇太后昭阳公主年已及艾，全身偃宁皇族打扮，披金戴银；今淼踏入殿中时，除了伺候的几个宫人，只有她和霍鑫泓在低声交谈。
“你便是今将军？”
见他到来，太后似乎很高兴，命人赐座，语气中有几分感伤：
“跟璋云大哥长得一模一样。”
“本宫年少时，与镇国公是知交。不说这个，大缙的事，本宫已经知道。”
璋云是今淼爹的字，见他疑惑抬头，太后掩饰失态：
“成王是本宫的侄孙，而皇上则是本宫的侄儿，本宫本不忍见他们父子互相残杀，但若这是劫数，相信上天一定会庇佑大缙的黎民百姓。”
看了霍鑫泓一眼，她朝今淼招手，示意他上前，和蔼道：
“在这里住得还习惯吗？往后若是有空，可以多来陪本宫说说话。”
今淼乖巧应道：“谢太后。”
“其他人先下去，本宫有几句话，想单独对今将军说。”
望向大儿子，太后无奈开口：
“你去看看可汗今天有没有认真听讲。”
待殿内只剩两人，今淼屏住气息：“太后？”
“方才，鑫泓请求我向镇国公提亲，让你们结为契兄弟。”
拍拍他的手，太后留心观察他的反应，平静问：
“在那之前，我想听听你的意思。”
无故叹了一口气，太后缓缓解释：
“本宫比谁明白，这里与大缙千差万别，记得和亲的路上，本宫还晚晚以泪洗面。后来花了四、五年的时间，得以推广开中原的耕作工具和知识，有几回还亲自上阵击退仁乌敌兵。”
从凤座旁的雕花木柜中取出半柄断掉的匕首，太后眸光深沉：
“这是本宫斩杀仁乌大将，从他身上取下的战利品，你知晓本宫为什么要对你说这些？”
今淼似是明白了些什么：“如果我与鑫泓结亲，这会是我的将来？”
“听严将军说，你是新科探花，将来璋云大哥得了从龙之功，你在大缙必定大有作为。”
似对这次叛军的事了如指掌，太后直视今淼的双眼，一字一顿问：
“所以，你意下如何？若是对他没意思，半个月后尘埃落定，本宫命人秘密将你送回璋云大哥身边，但你要发誓，你与鑫泓今后不可再见面。”
“我……”
脑中一片空白，今淼一时说不出话，半晌方勉强答道：
“恳请太后给我三天时间考虑。”
看着他离开的身影，太后若有所思片刻，计上心头，迅速命人传唤近卫。
在殿外焦急等了半天，霍鑫泓总算等到今淼出来，迫不及待上前：
“母后跟你说了什么？”
“我们先回去吧。”
头一回主动挽过霍鑫泓的手，今淼发现自己并不讨厌，柔声问：
“你早上不是说想带我看看汗血宝马？”
“你看上去怪怪的。”
敏锐察觉到他的反常，霍鑫泓不好逼问，边将人扶上马车边说：
“怕你不习惯这里的饮食，母后赐了一名厨子，是当初跟她一起来的御厨的弟子。”
“是么？”
心不在焉望向窗外，今淼看着陌生的景色，心乱如麻：
“其实真不用这么费心。”
霍鑫泓心底浮起不好的预感：“淼淼？她到底对你说了什么？”
回过头，今淼勉强挤出一个笑：“秘密。”
两人回到王府，霍鑫泓却没有往马厩走，而是将人带到武器房，深呼一口气：