温鼎中的汤水烧开，先下打底的食材。前飞后走，左鱼右虾，锅边打笼，慢下椒花。待食物被煮熟，香气在房内慢慢晕开，宋若娥和解琴二女，也恰好赶到，掀开帷帘，入了房中。周钧出言招呼房内的众人入席。宋若娥、解琴还有画月，纷纷坐了下来。萧清婵自忖身份，有些犹豫，听见周钧催促，便就着月牙凳，小心侧坐了半个身子。唐朝食温鼎，在正式宴席上比较少见，一般都出现在阖家聚餐或是老友私宴之中。在用餐过程中，除了一些常见的餐具，另有一样有趣的物什，名为长柄舌勺匕。此物人手一件，可用来舀汤，又可用来衔取食材，将汤羹和食材放入盛器中，再用短勺和筷子送入口。周钧先是用勺匕舀了些汤水，倒入食碗，又朝内加了薤、蒜、韭、葱、荽，用筷子搅匀，最后从焙炉上取下酒壶，倒了一杯温酒，一边喝一边说道：“明日便是除夕，接下来的十数日里，某恐怕要忙于朝会。一直到正月十五，参加完上元节当晚的宫中酒宴之后，才会赶回灞川。今日设宴，便算是提前吃年夜饭了。”宋若娥瞧了一眼案台对面的画月和萧清婵，又对周钧问道：“上元节有三日休假，二郎参加完宫宴，可来得及赶回？”周钧点头道：“倘若无事，应该能赶回来过上元节。”宋若娥点点头，不再说话。解琴夹了一片煮熟的芜菁，吃下后朝周钧说道：“有件事二郎恐怕不知。”周钧不解。解琴：“钟家子钟璋，在吏部考选中得了上上，本定于明年正月与郎中家的小娘成亲，再去东都洛阳放官职事。就在数日前，北里得了消息，宫中有传钟璋行为不端，德行有亏，放官一事被叫停，婚事也告吹了。”周钧闻言一愣，接着看向宋若娥笑道：“这倒是好事，恶人终有恶报。”宋若娥微微颔首，表情之中，并没有过多的波动。画月忙碌了一天，正在大口吃着菜，听见这话，开口说道：“在大食，犯下欺骗和诋毁罪的犯人，会在大庭广众之下被脱去上衣，再由受害者执行鞭刑，大唐的刑罚还是轻了。”关于钟璋被罢官一事，周钧的心中有些吃惊，但是他并不是惊讶于朝中的决定，而是惊讶于解琴居然能够这么快就得知此事。想到这里，周钧问道：“北里在灞川买地另开妓所的事情，如今怎么样了？”解琴与画月对视了一眼。画月放下手中的筷子，对周钧说道：“解都知是居士的挚友，按理来说，画月应当助她。但是，灞川街市如今要为宫人修建住所和工坊，原本的规划中很难再空出闲地。所以，在新开发的溪洲之中，只能腾出两处小院的土地，再卖给北里。”解琴说道：“能筑两处小院已经足够了，我打算告知北里的假母们，让她们共同出资，在稼洲妓所和溪洲妓所之间的曲溪上，修建一座拱桥，这样就能将两块地方连接在一起。”周钧问道：“稼洲、溪洲的妓所全部修建完成后，出官使的都知一职，北里之中打算派谁来？”解琴：“我和假母还有北里中的其他人商量过了，打算自荐来灞川。”周钧点头：“解都知能来，自然是最好，往后灞川里的妓家们总要有个章程，也不至于人言庞杂、流言四起。”解琴瞧了周钧一眼，轻轻点头。萧清婵在一旁垂首听着，若有所思。宋若娥倒了一杯温酒，朝周钧敬道：“倘若不是二郎出手相救，若娥怕是早就成了一堆白骨。”周钧拿起酒杯，先是与宋若娥一起饮尽，又说道：“举手之劳，何须挂齿。”宋若娥放下酒杯，摇头说道：“那日的事情，我听解琴说了，若娥本已是断了生息，是二郎使了仙法，才将我从鬼门关拉了回来。”周钧一怔，连忙看向解琴。解琴拿着筷子，瞥见周钧投来的目光，嘴角含笑。画月和萧清婵并不知晓宋若娥寻短见一事，听见后者口中说出的『仙法』二字，脸上皆是疑惑。周钧清了清嗓子，故作镇定的说道：“钧使的不过是些雕虫小技，说到底还是居士福大命大。”宋若娥：“有德必报之，千金耻为轻。更何况二郎不仅救我性命，而且还给了若娥安身之所，此恩比山海，自当为君死！”周钧连忙摆手：“言重了。”解琴此时笑着说道：“二郎莫要过谦，早先我就和若娥说了，当初为了救她性命，周二郎可是费尽了心思。此等恩情，自当衔环结草，永志不忘。”周钧听出这话中的调侃，止不住的苦笑，只能举起酒杯，借着敬酒揭过此事。天宝五载，除夕前的一晚。周钧与四位女子聚在温鼎旁，吃了一顿特殊的年夜饭。第二日，周钧回家陪父母过了除夕夜。天宝六载的元正之日，周钧又起了个大早，收拾了一番，去往皇城参加大唐一年一度的大朝会。大朝会举行于太极殿内，殿内有御帐，又有黄仗、属车、舆辇等仪制之物，另有三百武卫陈于两厢。天子李隆基自然高坐正位，三品以上的高级文官位于面向皇帝的右侧，当年北周禅位给隋，隋又禅位给唐，所以他们的后人介公、酅公，位于面向皇帝的左侧，三品以上的武官们则位于这些人的外侧，并略微靠后一些。各藩属国的使节正对着皇帝，分东南西北方向来客，又分别在文武三品以上高官之后。外地来的各州郡都督、刺史再居后，至于六品左右的下官，则站在最外间靠殿门的位置。周钧身为从六品的互市监，代武威郡刺史，只能缩在太极殿的循墙一角，抬头看去，甚至连皇帝的御座都看不清模样。但是，相比去年，他连太极殿都没有资格进入，自然有了云泥之别。朝会开始，右相李林甫首先引文武百官又番邦使节跪拜，口中称道：“元正首祚，景福惟新，伏惟开元神武皇帝陛下与天同休。”接着，李林甫又走到李隆基的左前方，高呼：“有制！”众人再拜，口中道庆。李隆基称元正同喜。众人三呼万岁，三拜。之后便是各州郡镇守官员和各藩属国进献贡物，吏部礼部纳贡，最后就是礼毕散会。元正朝会结束之后，接下来的数日里，周钧奔波于皇城之中，又以武威郡职事的身份，参加了一连串的宴会和朝社。很快，时间来到了正月十五。大唐一年之中，最重要的节日——上元节，终于到来了。