时近岁末，李林甫宅前车水马龙，长安一众官员在漫天飞舞的大雪之中，携着重礼，排成长队，又递上刺贴，只为见右相一面。自从左相李适之自请罢职以来，韦坚、皇甫惟明等太子党羽又被一扫而空，眼下朝中是李林甫一人执掌大权，再也无人可以与其对峙。京中大小官员，见此情势，自然知晓应当如何站队，许多人不顾寒风和大雪，每日都将李府大门堵得水泄不通。而李林甫本人，坐在中堂，看向院中雪景，却是意气风发，满心舒畅。正所谓一人之下、万人之上，李林甫圣眷正隆，前途似锦，自觉再也无忧。就在这时，门外有仆从来报，罗希奭回来了。李林甫思虑片刻，令罗希奭去偃月堂等待。一刻钟后，李林甫入了偃月堂，瞧见堂口侍着一人，身上皆是落雪，正是罗希奭。李林甫出言让他进来，又端坐在团席上，开口问道：“事情做得如何了？”罗希奭躬身行礼道：“韦坚、皇甫惟明、李邕等太子党羽，皆已死于希奭之手。”李林甫：“李适之呢？”罗希奭顿了顿，小声说道：“希奭未至，李适之就已服毒自尽。”李林甫皱着眉头，沉默了片刻。罗希奭从怀中掏出一封信，将其放在李林甫的面前，又说道：“李适之死前，亲笔手书一封，又交予下人，说是要右相亲启。”李林甫有些吃惊：“给我的信？”拿起信，李林甫瞧了封口，见封蜡完整，不禁点了点头，又拆开看了。只见信中这般写道：“此信启封之时，适之怕是已经身死异乡。”“右相行事周密，又手段狠辣，断然不会给敌人留下活路，适之与其坐以待毙，不如早赴黄泉。”读到这里，李林甫往日里虽然恨极李适之，但此时也不禁有些佩服。李林甫继续朝下看去。“右相排除异己，以御史查案之由，杀韦坚、皇甫惟明、李邕等人，自认行事隐秘，以为圣人浑然不知。然而，圣人雄武之才，虽是每日纵情享乐，少问政事，但朝中大小事务，却是留心无遗。”“右相借御史之权杀人，圣人早就知晓，之所以不管不问，只因在天子眼中，韦坚、皇甫惟明、李邕之流，甚至包括适之，皆是应杀之人，圣人不过是借林甫之手，清除无用的杂余罢了。”李林甫看到这里，拿信的手微微颤抖，额头渐渐有汗水析出。信中继续写道：“当初，某向朝中请辞相位，右相必定不明其中缘由，适之今日便道明原委。”“李适之也好、李林甫也罢，左右二相争权互斗，既能互相监视互相消耗，又能辨明朝中百官心思，圣人不仅乐于见之，甚至在有意均衡。适之性情粗率，厌倦朝中权斗，故而自请外放。”“原本二相争权，因适之擅自退出，朝中均势被打破，圣人必会怨怒于适之，故而某自知命不久矣，不过坦然受死而已。”“适之身死，朝中大权由右相一人独揽，倘若右相因此沾沾自喜，实却不知此乃大祸临头。”“圣人为了重现朝中二相均衡之势，必定会引一人与右相针锋相对。”“有朝一日，倘若新相得了圣眷，林甫必会失势，圣人便可将这些年中的种种恶事，统统推诿至你的头上，在史书之中留个清白之名。”李林甫读到这里，身体已经摇摇欲坠。他用颤抖的手，翻开最后一页，只见李适之的信，还有末尾一段。“适之避世而离朝，有负圣人所托，后世评说，必是功过参半。但是，不管如何不堪，总比右相要好些。右相在后世史书之中，必是名入奸臣之列，引千秋万代之唾骂。”“适之今日身死他乡，魂魄归于黄泉，当在阎罗殿中静待右相。某定要亲眼看看，在那判官的功过簿上，是如何评说李林甫的一生，再亲自送你去那无间炼狱，承那刀山火海之刑！”看到这里，李林甫大叫一声，双手不停撕扯，将李适之的信件撕得粉碎。他双眼通红，又喘着粗气，朝罗希奭吼道：“去！把那李适之的尸首，再拉出来鞭打百遍，还有那老狗的家人，一个都不要放过，全都给我杀了！”罗希奭见状，被吓得脸孔贴地，不敢反驳，只是一个劲的说着领命。待罗希奭退出偃月堂，李林甫脚下一个踉跄，跌坐在席上。眼下虽是寒冬，但是他的脸上、后背全是汗水。李林甫心中很清楚，李适之的这封绝笔信，除了让他感到愤怒，更多的却是带来了无尽的恐惧。与此同时，灞川别苑。周钧拍落身上的雪花，入了自己的小院，又掀开帷帘入了中堂。烧着炭火的暖炉，还有燃着香料的薰炉，让整个房间充着暖意。萧清婵走上前，先是帮周钧脱下了外袍，又将事先备好的手炉，塞到了后者的怀里，开口问道：“二郎刚从庞公那里回来？”周钧抱着手炉，说道：“我刚才分别去探望了庞公和殷公。”萧清婵将周钧的外袍挂在木架上，又倒了一杯热姜汤。周钧将姜汤一饮而尽，对萧清婵说道：“明日是除夕，我要赶回长安去陪父母，今晚便留在别苑之中。”萧清婵先是点头，接着问道：“今日的晚饭，我听说宋居士和解都知也要来，需不需要我和厨房事先知会一声，多备些酒食？”周钧摆手说道：“回来的路上，我已经和厨房里的春娘交待过了，需要的器具和食材，她会准备好再送过来。”就在这时，帷帘被拉开，画月走进房内。她先是解开披袍和罗围，又对周钧说道：“我刚去了灞川街市，看望了那些安置好的宫人，食物、被褥、药物和用度，全部都发放到位。另外，我还留了些人负责联络。”周钧点头说道：“应当无碍了，忙了这么多天，总算能松口气。”画月坐倒在折床里，双臂张开伸了个懒腰，头又朝后仰去，摆出一个『大』字型的模样，又说道：“稼洲和溪洲之间的那座连桥，已经修好了。修建坊市的火泥、木石等物，已经统统运了过去，元正三日一过，工匠们就会加紧施工。”过了会儿，春娘带着厨房里的几个婢子，将锅具和食材，拿入了小院之中。萧清婵看见春娘提着一口自带炭槽、支架的小锅，又看见二十来样装在餐盒中的生冷食材，开口问道：“二郎这是要烧温鼎？”周钧点点头。温鼎，其实就是后世的火锅，它最早起源于西汉。在一口三足鼎的下方燃起薪柴，使得鼎中的汤汁不停沸腾，再将生的食材投入，待烧熟之后再捞出，最后蘸料食用。后来，到了隋朝，三足鼎变为了带着支架的小锅，原本在地面上燃起的薪柴，也变成了金属打造的炭槽，甚至在炭槽的两旁，还预留了通风口和排烟口。只不过，温鼎这个名字，无论是隋朝，还是唐朝，都被保留了下来。